废弃的航天器为什么扔在一个叫“尼莫点”的地方？
废弃的航天器为什么扔在一个叫“尼莫点”的地方？
国际空间站即将在2031年退役，其残骸将坠入南太平洋的"尼莫点"。这个被称为"地球上的最远点"的地方，为何成为航天器残骸的首选坠落点？
你知道世界上最大、最复杂的宇航工程是什么吗？那就是国际空间站。国际空间站始建于20世纪90年代初，质量约为500吨，体积相当于一个五层楼高的大厦，总共用了7种不同的发射器136次飞行以及超过1000小时的太空工作才拼装完成，建设费用高达1000亿美元。
然而，这座花费高昂、对国际宇航事业有着重要作用的国际空间站的设计寿命最初定为10-15年，但现在仍在超期服役。去年美国国家航空航天局宣布：计划在2031年摧毁国际空间站，残骸将沉入南太平洋的“尼莫点”。而这一摧毁过程预计花费10亿美元。
届时，这个巨型的太空垃圾将从距地面400公里的空间降落。因为国际空间站比足球场还要大，它的运动轨道覆盖了全球90%以上的人口。作为史上最大型的脱轨物体，国际空间站的坠落很可能对地球上的人类发生毁灭性的损伤。只有选择海洋，尤其是毫无人迹的偏僻远洋地区，才能避免这样的灾难发生。美国国家航空航天局将国际空间站的坠落地点，选在了“尼莫点”。这个“尼莫点”在哪里？为什么许多能发射航天器的国家都选择这点作为航天器残骸的坠落点？
“尼莫 点 ”于1992年由加拿大测量工程学家卢卡泰拉发现，是地球表面距离陆地最偏远的地点，位于南太平洋中央123°23.6′W、48°52.6′S之处的海面上，与最近的陆块相隔2688千米之遥。 “尼莫 点 ”周边的海洋环境不足以供养海洋生物，唯有部分海底细菌可以存活。因此，这里几乎是一片寂静死海。根据维基百科显示，从1971到2016年间，超过263艘航天器安息在这里。
“尼莫点”到底有多遥远呢？
离 “尼莫 点 ”最近的三块陆地分别是其北方的迪西岛（英属皮特凯恩群岛）、东北方的莫图努伊岛和南极洲外海的马厄岛，距离均为2688千米左右。而以 “尼莫 点 ”为圆心，以2688千米为半径画一个大圆，我们就可以得到一个没有掺杂任何陆地的巨大圆形海域，其面积与整个北美洲相当，从陆地上乘快船来此则需要15天时间。
“尼莫点”所在的位置是如此遥远而孤立，以至于离它最近的人类甚至不在地球上。国际空间站距地球的表面大约有400公里，也就是说，空间站里的宇航员恐怕是最接近“尼莫点”的人类。
“尼莫点”的孤独之处，不仅仅在于远离人类。不同于那些与世隔绝的动物天堂，在“尼莫点”附近海域，甚至很难发现其他生命体——洋流阻挡了有机物的流入，生命缺乏必要的养分，只有在海底能发现微生物的踪迹。
但在“尼莫点”被发现并正式命名之前，这一片汪洋大海早已进入前苏联和美国航天机构的视野并被加以利用。1971年，前苏联为其废弃航天器寻找落点，发现“尼莫点”是绝佳的航天器残骸“坟墓”。因为航天器残骸若落入这片区域，其残留的辐射和有害物质会在这里被困住不再外流，不会污染到其他地方。
自前苏联首次在“尼莫点”海域坠落航天器残骸以来，这里安息着260多个航天器的“遗体”，其中的大部分属于俄罗斯：超过140艘太空补给船、6个礼炮号空间站，还有前苏联时期的和平号空间站。此外，这里还安息着一个SpaceX火箭；欧洲航天局的5艘货运飞船；日本的6艘HTV货运飞船。目前正在服役的最先进人造天宫——国际空间站，预计将在10年内退役并被控制坠落，其残骸也将落到“尼莫点”所在海域。
有专家评价称，在“尼莫点”海域控制坠毁航天器的操作上，俄罗斯在准确度和数量方面堪称翘楚，美国的综合准确度也较高，而欧洲航天局的技术水平最令人担忧，其坠落的航天器每次都散落在“尼莫点”靠近新西兰的四周，故此只要听到欧洲航天局要坠毁航天器的消息，新西兰和澳大利亚就会很忧心。
但是并非每一次太空航天器的坠落都是完美的计算，即使是技术先进的美国，在“尼莫点”海域也出过意外。1979年7月11日，美国“天空实验室”的残骸零件意外坠落在澳大利亚珀斯附近，幸而没有造成人员伤亡，而其本来的目的地正是“尼莫点”海域。天空实验室在降落过程中遭遇了太阳风暴，太阳风暴改变了大气层的温度和气候密度，导致天空实验室坠落轨道轻微偏离。
航天器坠落过程失控的几率很小，相比之下，更令人担忧的是日益增多的太空垃圾。自前苏联发射人类第一颗人造卫星斯普特尼克1号以来，世界各国一共执行了超过4000次的发射任务，虽然“尼莫点”海域容纳了一部分航天器残骸，但与发射的航天器总量相比，空中坠毁的仅为少数，其他的废弃航天器就成了太空垃圾。目前太空飘浮着大约1.7亿件太空垃圾，其中仅22000件是可追踪到的。这些小到由人造卫星碎片、漆片、粉尘，大到整个飞船残骸构成的太空垃圾，时刻都在威胁着太空中价值7000亿美元的太空设备的安全。