香港“太平绅士”制度：从历史演变到职能作用
香港“太平绅士”制度：从历史演变到职能作用
在香港，许多知名人士的名字后面都会有一个“JP”的称号，比如李嘉诚JP。这个称号到底是什么意思？为什么只有少数人能获得这个荣誉？本文将为您详细介绍香港的“太平绅士”制度。
“JP”的英文全称是“Justice of the Peace”，中文译为“太平绅士”。这个称呼起源于16世纪的英国，是一种监督视察制度，在1843年传入中国香港。
根据刊宪的英皇制诰，港督有权任命部分公职，其中就包括太平绅士。1997年5月，中国香港立法局通过《太平绅士条例》（香港法例510章），将这一制度更加正式化。
主要职能
太平绅士的主要职能是巡视监狱、羁留中心及其他场所，包括医院、感化院、老人院等。通过巡视这些部门，为百姓提供一个可以投诉的通道。如果百姓认为自己的合法权益受到侵害，或被不公平对待，他们就可以向太平绅士反馈。
在电影《监狱风云》（周润发、梁家辉主演）中，有一幕经典场景：“绅士巡视，有投诉就举手”，这里的绅士就是太平绅士。位于香港岛赤柱东头湾道99号的“赤柱监狱”，就是太平绅士们最关心的地点之一，这里是中国香港高度设防的监狱之一，也是当地最大的惩教机构。
此外，太平绅士还有一个重要职能，就是监礼和接受市民的宣誓和声明，使其具有法律效力。比如最广为人知的搅珠开彩（类似于内陆的福利彩票）时，会邀请太平绅士监理开彩结果。另外，获得太平绅士的推荐信，对于申请全球名校也是非常有帮助的。
历史演变
在回归之前，太平绅士由港督任命，委任给对中国香港发展有重大贡献的人士，协助维护社会稳定。一般分为官守太平绅士、非官守太平绅士和新界太平绅士，在职权上没有太大区别，只是在产生程序和条件上有差异。最初任命的均为英国人，直到1878年港督轩尼诗委任伍廷芳（被称为中国第一位现代律师，曾参与清廷退位活动）为首名华人太平绅士，后来陆续有华人成为太平绅士。
回归之后，对太平绅士的分类进行了变革，且按照重要程度进行了划分，从高到低依次为大紫荆勋章（GBM）太平绅士、金紫荆星章（GBS）太平绅士、金英勇勋章（MBG）太平绅士、银紫荆星章（SBS）太平绅士、银英勇勋章（MBS）太平绅士、铜紫荆星章（BBS）太平绅士。
其中等级最高的大紫荆勋章，由18K黄金及18K白金嵌成，图案为星光托著洋紫荆，属于中国香港的最高荣誉之一，能获得的人少之又少，都是名流大佬，像邵逸夫、霍英东、金庸、李嘉诚等。著名演员刘德华，在2008年时获得的是铜紫荆星章太平绅士，并非大紫荆勋章太平绅士。