词源趣谈 | 按头来计算的capital（资产）

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英语单词"capital"的词源故事，从表示"头"的含义，到衍生出"首都"、"牲畜的头数"，最终演变为表示"资本、财富"的含义，展现了语言发展的独特魅力。

英语单词"capital"来自古法语，源自拉丁语，由词根"capit-"（头）和形容词后缀"-al"组成，字面意思就是"头的"。

"capital"常常转做名词，不仅可以表示"首都"，还可以表示牲畜的"头数"。由于在古代牲畜是很重要的财产，拥有多少头牲畜代表了拥有财富的多少，所以表示牲畜"头数"的单词"capital"就衍生了"资本、财富"的含义。

英语中表示"牲畜"的单词"cattle"和"capital"同源，只是在法语中发生了音变，导致拼写差异很大。"cattle"原本可以表示各种"资产、财富"，但现在仅表示牲畜，尤其是家里的牛，是古人最常见的资产和财富。