越王勾践剑：春秋晚期的国宝级青铜剑
越王勾践剑：春秋晚期的国宝级青铜剑
越王勾践剑，作为春秋晚期越国的青铜器，是中国古代最著名的文物之一。这把剑于1965年出土于湖北省荆州市江陵县望山楚墓群，经过无损科学检测，其主要合金成分为铜、锡、铅、铁、硫等。剑身通高55.7厘米，宽4.6厘米，柄长8.4厘米，重875克，极其锋利。剑身上刻有"钺王鸠浅，自乍用鐱"八字铭文，证实了这把剑就是传说中的越王勾践剑。
越王勾践剑在春秋末期，公元前494年，吴国和越国的军队进行了一场生死搏杀，越军大败。在献上了绝世美女西施后，越国的国王勾践成了吴王夫差的马夫。卧薪尝胆、忍辱负重三年后，勾践回到越国，他任用贤臣，发展生产，东山再起。用了9年时间灭掉了吴国，并成为春秋时期最后一名霸王。"鸠浅"就是这位卧薪尝胆的越王勾践的名字。而这把剑就是这位春秋霸主的王者之剑。
1965年12月，考古工作者在湖北江陵一座楚国的墓葬中，出土了600多件器物，其中就有这柄铜剑。在场考古工作者回忆，一名开采队员拿剑时一不留神就将手指割破，血流不止。有人再试其锋芒，稍一用力，便将16层白纸划破。此剑长55.7厘米，宽4.6厘米，柄长8.4厘米，重875克，近剑格处有两行鸟篆铭文:"越王鸠浅(勾践)自乍(作)用剑"八字，证明此剑就是传说中的越王勾践剑。越王勾践剑制材精美，显示出铸剑师的卓越技艺。此剑寒气逼人、锋利无比，历经两千四百余年，仍然纹饰清晰精美，加之"物以人名"，历史文化价值很高，此剑被当世之人誉为"天下第一剑"，堪称我国国宝。
越王勾践剑出土在湖北江陵楚国贵族墓，主要有两种意见：一种是嫁妆说，勾践曾把女儿嫁给楚昭王为姬，因此，这柄宝剑很可能作为嫁女时的礼品到了楚国，后来，楚王又把它赐给了某一个贵族，于是成了这位楚国贵族的随葬品。另一种意见是战利品，即公元前309年至前306年间，楚国出兵越国时楚军缴获了此剑，带回了楚国，最终成了随葬品。
越王勾践剑，属青铜剑，制作精美。剑长55.7厘米，柄长8.4厘米，剑宽 4.6厘米，剑首外翻卷成圆箍形，内铸有间隔只有0.2毫米的11道同心圆，剑身上布满了规则的黑色菱形暗格花纹，剑格正面镶有蓝色宝石，背面镶有绿松石。剑身修长，有中脊，两从刃锋利，前锋曲弧内凹。茎上两道凸箍，圆首饰同心圆纹。
其剑身刻有鸟虫书铭文"钺王鸠浅"和"自乍用鐱"。即:越王勾践，自作用剑。学者郭沫若赞同考古现场专家方壮猷的意见，认为这两个字是"邵滑"，是楚国派到越国的"越奸"，最后被封为越王。而古文字专家唐兰认为，这两个字是"鸠浅"，是"勾践"的通假字。后者得到了其他专家的认同。越王鸠浅，自作用剑，译为:越王勾践，亲自督造(制作)并自己使用的剑。
越王勾践剑出土之后，仅于1965年底及"文革"初期，在湖北有过短期展出。1973年6月，该剑在日本举办的《中华人民共和国出土文物展览》。1999年4月15日，新中国成立五十周年大庆前夕，越王勾践剑运抵首都北京作短期展出。1999年国庆节后运回武汉的湖北省博物馆，正式对公众开放展览。2009年5月19日，越王勾践剑与曾侯乙编钟以及双耳金杯等，一齐亮相湖南卫视的热播栏目《天天向上》的录播现场。2017年1月，闻名天下的国家一级文物、被誉为"天下第一剑"的越王勾践剑从四川成都"出差"归来，新春佳节期间再度亮相湖北省博物馆。2019年6月，越王勾践剑在浙江省博物馆展出15天 。
剑已有几千年的历史了，世人尊其为"百兵之祖"。剑因其携之轻便、佩之神采、用之迅捷，故成为历朝历代王公帝侯，文士侠客，商贾庶民所追捧的对象。不过究竟是谁发明了剑，还是一个未解之谜。有人根据《管子·地数篇》中"昔葛天卢之山，发而出金，蚩尤受而制之，以为剑铠，此剑之始也"的描述，判断剑出现于轩辕黄帝时代。也有人说剑出现于殷末周初，《逸周书·克殷》记载，牧野之战取得胜利后，武王用"轻吕"击刺纣王的尸体，此"轻吕"古书释为"剑名"，据考"轻吕"实际上是突厥语，而周人出身戎狄，帮商人更容易掌握这种兵器，是以有人推断，剑是从西亚通过游牧民族传入中国。
无论剑是由谁发明的，剑历史悠久，被后人称之"百兵之祖"，当之无愧。到了东周，大多以铜铸剑，剑质颇佳，冶炼技术也逐渐进步。春秋战国时期，各诸侯国规范了铸剑的法则，使剑成为最主要的短兵器，并成为社会各阶层必有之佩备。专家通过对剑身八个鸟篆铭文的解读，证明此剑就是传说中的越王勾践剑，现藏于湖北省博物馆。"越王剑"是越王勾践请铸剑名师经历数年精心铸造出来的。据《吴越春秋》和《越绝书》记载，越王允常曾特请龙泉宝剑铸剑师欧冶子铸造了五把名贵的宝剑。其剑名分别为湛庐、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙，都是削铁如泥的稀世宝剑。据称，后来越被吴打败，勾践曾把湛卢、胜邪、鱼肠三剑献给吴王阖闾求和，但因吴王无道，其中湛卢宝剑"自行而去"，到了楚国。为此，吴楚之间还曾大动干戈，爆发过一场战争。此剑虽历经数千年，但剑身没有锈迹，花纹光亮如新，剑锋闪烁寒光，依旧锋利无比，实为旷世罕见之奇物。
成语"卧薪尝胆"中的男主角勾践嗜好铸剑。据《拾遗记》记载:"越王勾践，使工人以白马白牛祀昆仑吾之神，采金铸之以成八剑之精，一名掩日，二名断水，三名转魄，四名悬翦，五名惊鲵，六名灭魄，七名却邪，八名真刚。"他还热衷于搜集和珍藏名剑。当时的宝剑鉴定大家薛烛，当他看到勾践珍藏的宝剑时，大吃一惊，说他从来没有见过这稀世之宝。由于勾践名剑众多，收藏价值极高，并且古代尚武之风浓郁，一把稀世神兵更是世人所追求的。特别是勾践死后，有许多人绞尽脑汁去寻找他所珍藏的宝剑，但一无所得。
“越王鸠（勾）浅（践）自作用剑”，鸟篆铭文也，故以是名剑。其长五十五点七公分，柄长：八点四，宽四点六，重八百七十五克。乙巳中，发江陵望山楚墓而见天日，庶几一甲子。观其形，剑首外翻为圆箍，面铸同心圆纹，凡十一道仅隔毫厘。剑身则菱形暗格，严整规律，其上嵌蓝琉璃、绿松石，越二千五百年犹熠熠生辉，而其天工巧夺，可察时青铜铸造之精艺也。盖上等之铜锡，高温熔炼，低温浇注，方得此剑。谓自作者，勾践自延剑师作也。《越绝书》谓，越王允常命欧冶乃因天之精神，悉其伎巧，造为大刑三、小刑二：一曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪，四曰鱼肠，五曰巨阙。《拾遗记》复云，越王勾践使工人以白马白牛祀昆吾之神，采金铸之以成八剑之精，一名掩日，二名断水，三名转魄，四名悬翦，五名惊鲵，六名灭魄，七名却邪，八名真刚。怕名时吴越相争，刀剑兵器，盖为国常备。勾践卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，终反灭敌国。何出土于荆州？以是墓主战国楚贵族悼固测之，或越之公主妆奁，陪嫁而至，或楚越互争，战利之品，抑或两国交流贸易，具其情形难知。以是剑铭非湛卢、巨阙，盖非欧冶子所铸可知。
剑今犹厉，虽不至削髪吹毛，然刃严秋霜、凌空而鸣则有。其时士兼文武，世俗尚斗，虽诸子百家之徒，犹佩剑自卫。由是习剑者众，犹有王侯蓄剑士，蓬头、突鬓、垂冠、曼胡之缨、短后之衣，瞋目而语难，朝夕敦剑，轻易生死。故庄子见赵文王，喻以天子诸侯庶人剑，以诫其夹门剑士，相击死伤而衰国遭诸侯谋也。据其载，剑有锋、锷、脊、镡、夹，锋者端也，锷者刃也，脊，两刃之间突者，镡者，环也，夹者，把也。外饰以包裹绕带，又存制、论、开、持之道。视勾践剑，无镡，或遗落未知。而相越剑者，则观其釽、光、断、才，以纯均之剑为最。赤堇山之锡；若耶溪之铜，合雨雷公蛟龙天帝，因太一天精成之者也。今视勾践剑，洵然若有。虽非名剑，然必亦得越王之所爱也，自名以区乎父王，量有其宜。
以今文物大皆陈列枯萎，诸生走马观花，浅尝辄止，而上疾之，图活之法，窃以为莫过于文，人物相贯，内外其通，是以作说以示之。甲辰岁五月十三日，涪州黄仕隐。