感冒咳嗽仍在流行 飲食益生菌助復原

感冒咳嗽仍在流行 飲食益生菌助復原

近期，香港卫生防护中心数据显示，本年度冬季流感已持续17周，流感数字处于高水平且近月持续上升，本周更是创下本季新高，可能延续至夏季流感季节。相信近期大家身边亦有不少人有上呼吸道感染症状，一般健康人士患上流感后大部分症状如发烧、肌肉痛等通常会在5-7日内自行消退。但上呼吸道感染后的咳嗽却会持续较长时间，令刚开始康复的的身体容易感到困倦和疲倦。

流感多致急性咳嗽 干咳痰咳有原因

咳嗽是呼吸道的一种反射动作，用于清除喉咙、气管和大支气管中的异物，例如黏液、有害物质、外来物和病原体。病原体（如流感病毒）感染引发呼吸道细胞受损后，会发出求救信号“细胞因子”（cytokine），引发连串免疫反应，包括血管扩张、召集更多免疫细胞到受影响范围清除病毒（红肿发炎）、清理/杀死受感染细胞及其周围细胞、增加黏液分泌（如痰和鼻水）以冲走病毒、提高体温杀灭病毒（发烧）等，形成病征（发病）。所以上呼吸道感染多数伴随咳嗽，以把过多的黏液分泌、病原体及细胞残骸形成的痰咳出（痰咳）；而红肿发炎的上呼吸道亦会变得非常敏感，容易受外界刺激（如温度变化、污染物等）而引发咳嗽（干咳）。

咳嗽持续少于三周为急性咳嗽，3-8周为中期性咳嗽，而超过九周则是长期咳嗽。有综合研究分析超过二十份、涉及共超过十万人的有关咳嗽临床研究指出，咳嗽的全球盛行率（研究时正在咳嗽的人数比例）在3.8-13.8%之间，而发病率（由无咳嗽到初发咳嗽的人数比例）则是6.3-12.5%。以最多数据的西方国家来说，呼吸道感染是急性咳嗽最主要成因，占73-92%；流感（5-15%）、哮喘（3-15%）、喉咙发炎（3.6-9%）等都是咳嗽的成因。大部分咳嗽需要9-11天才能康复，40-67%的患者在两周后复原，四周后79%患者能完全康复。研究亦指出，只有两至三成的患者需要因急性咳嗽覆诊，少于1.3%需要住院，并没有人因此死亡。虽然咳嗽看似不是致命的严重病征，但亦会令身体不适、对生活造成不便及传播病原体，因此大家亦应以饮食帮助咳嗽加快复原。

蜂蜜镇咳助抗炎 姜能松痰缓咳嗽

前文曾提及带甜味的蜂蜜及糖浆都与味觉神经及制造咳嗽反应的神经系统有所交集，故甜味本身亦有镇咳作用。而蜂蜜亦含有抗炎、抗氧化和有抗菌作用的有机酸和寡糖，其吸湿的特性能把细菌的水分抽干，其甜味亦能增加黏液分泌来滋润干涸的喉咙，帮助身体恢复及舒缓咳嗽。

美国有研究给105名患有上呼吸道感染，并有夜间咳嗽症状的2至18岁儿童在睡前30分钟给予一剂荞麦蜂蜜（buckwheat honey）、蜂蜜味镇咳药右美沙芬（dextromethorphan）或不进行治疗作对照。结果发现食用蜂蜜的组别在咳嗽频率、咳嗽严重程度、咳嗽对儿童的困扰程度和睡眠情况方面均有明显的改善，比右美沙芬和不进行治疗组更有效地舒缓咳嗽症状。然而，一岁以下婴儿并不适合食用蜂蜜。蜂蜜含有肉毒杆菌孢子（Clostridium botulinumspores），能在肠道内生存，并分泌肉毒杆菌素（Botulinum toxin）。婴儿的消化系统尚未完全发育，胃液酸度不足以阻止肉毒杆菌孢子的生长，令这些孢子能在婴儿的肠道中繁殖并产生毒素，导致婴儿型肉毒杆菌中毒（Infant botulism），造成呼吸困难、肌肉无力等症狀，严重更会引致死亡。

姜能用于舒缓痰液的积聚、减低炎症细胞的渗透、，以及减少腺体的肿大。除解疼痛、治疗恶心、呕吐、利肠抗炎外，姜亦有缓解咳嗽、帮助排出痰液等作用。从姜根茎中提取的水溶性多糖（water-extracted polysaccharides）具有抗咳嗽作用。有研究分别给豚鼠喂饲姜水溶性多糖、注射用水和镇咳药可待因（codeine），再以柠檬酸气雾刺激，并记录不同时间段豚鼠的咳嗽次数。进食姜多糖豚鼠的咳嗽次数明显较少、受刺激后的持续咳嗽反应时间亦较短，而姜多糖在这实验中的效用更可与镇咳药可待因媲美。另有细胞实验发现，姜的提取物能帮助气管肌肉放松、舒缓气管敏感，及有抗菌、预防二度感染的作用。

印度有研究把90名上呼吸道感染而咳嗽、需要服用抗生素、抗组织胺的儿童分组。一组服用咳药水，另一组饮姜蜂蜜水。结果发现服用咳药水组别平均需时八天才能从咳嗽中痊愈，饮姜蜂蜜水组别只需五天左右，痊愈需时明显较短。而姜也可以与其它中药结合使用，如干姜和细辛的煎剂亦可用于治疗咳嗽。内地有研究以干姜细辛煎剂喂食慢性阻塞性肺疾病（Chronic Obstructive Pulmonary Disease COPD）小鼠，同时与气管扩张药氨基非林（Aminophylline）及只服生理盐水作比对。结果发现干姜细辛煎剂及氨基非林都能减少气管受损、痰液积聚、炎症细胞渗透，以及腺体的肿大。而且，使用干姜细辛煎剂的组别能防止肺部损坏，以及降低腺体内黏液的产生。可见姜对呼吸道感染和咳嗽都有帮助。

益生菌加维生素C 增强免疫快复原

柠檬、奇异果等含有丰富维生素C的食物可以调节免疫、促进复原并减轻咳嗽症状。意大利有研究以问卷调查一万八千多名6-7岁儿童的父母，关于孩子的上呼吸道症状及每周食用高维生素C水果的情况。结果发现食用高维生素C水果次数较多的儿童，其夜间咳嗽的风险亦明显较低。以最新技术制造的脂质体维生素C胶囊，比一般水剂式脂质体维生素C更稳定、不需冷藏及方便携带，是补充维生素C的上佳选择。

此外，益生菌可以帮助调节免疫系统的功能，促进健康的肠道菌群平衡，减少过度的炎症反应，从而预防呼吸道感染和减轻咳嗽症状。泰国亦有对8-13岁儿童服用益生菌改善上呼吸道感染症状的研究，发现双歧杆菌（Bifidobacterium bifidum）及嗜酸乳杆菌（Lactobacillus acidophilus）的益生菌组合能有效减低发烧、咳嗽、流鼻水、上課缺席等情况。金装益生菌含100亿双歧杆菌HN019和嗜酸乳杆菌 NCFM，对预防呼吸道感染和加快复原都有帮助。