日军“掷弹筒”专打机枪手，美军误以为是放在腿上发射，震断大腿
日军“掷弹筒”专打机枪手，美军误以为是放在腿上发射，震断大腿
1942年8月，作为盟军在太平洋战场反攻的开端，美军以登陆战形式打响了瓜达尔卡纳尔岛战役，也称为瓜岛战役。经过长达6个月的激烈交火，美军最终全面占据瓜岛，歼灭了岛上的日军守备部队。
不过在瓜岛战役结束后，美军在清点缴获日军的战利品时发现了一款造型奇特的小炮，底部弧度十分适合放置于大腿上使用，因此不少美军士兵都对这款轻便的小炮很感兴趣。然而在试射后，美军士兵们纷纷叫苦不迭：这种貌不惊人的小炮竟然拥有震断大腿的后坐力！他们不知道的是，这是日军特意用来对付机枪手的武器，名为“掷弹筒”。
在二战中，日军广泛装备了这款名为“掷弹筒”的特殊武器。它是一款火力介于手榴弹与迫击炮之间的装备，也可以视作简化版的迫击炮，可以在手榴弹够不到，且一线步兵缺乏迫击炮的时候发挥作用。
据日军《步兵操典》记载，其主要配置的掷弹筒分别是大正十年式掷弹筒和89式掷弹筒，射程在500~600米左右，口径统一为50毫米，重量3.5千克。由于重量比迫击炮轻便不少，因此得到了日军轻步兵的青睐。在二战期间，日本兵工厂生产的掷弹筒总数超过了20万具。
这款手榴弹是日军特意设计的三用手榴弹，既能直接用人力投掷，也能装入掷弹筒打击更远处的目标，还能作为枪榴弹使用，不得不说这个设计思路还是相当优秀的。不过由于91式手榴弹需要在掷弹筒中使用，因此击针需要在外力作用下才能触发炸药部分，这就使得日军士兵在人力投掷91式手榴弹时必须先拿它在钢盔上磕一下再扔出去。虽然过程有些麻烦，但91式手榴弹的威力还是很强的，其杀伤半径大约在8米左右。
凭借掷弹筒与91式手榴弹的组合，日军轻步兵在二战期间就拥有了极为强力的曲射火力，可以轻易打击躲在露天掩体后方的目标。1937年淞沪会战爆发，日军的掷弹筒就给中国军队留下了深刻印象。当时国民党第18军42旅在某阵地上部署了36座重机枪，储备弹药100余箱，自认为可以固守24小时以上。没想到日军凭借89式掷弹筒，躲在掩体后方不断射击中国重机枪阵地，仅用1个多小时就打掉了32座重机枪，最终该阵地被日军轻易夺下。
即使是火力水平比日军还高了一大截的美军，也在日军掷弹筒手里吃了不少亏。当时美军M2型迫击炮的装备情况已经下沉到了连级，而且射程高达900余米，杀伤半径超过10米，无论是装备数量还是火力强度都远胜日军迫击炮。然而在瓜岛作战时，日军凭借早期挖掘的密集地下坑道灵活作战，他们采取“东打一炮，西打两炮”的方式将美军炸得昏头转向，对美军造成了相当惨烈的伤亡。据瓜岛战役结束后统计，美军约有7000余人阵亡，另有7800余人负伤，和日军交换比接近1:1的水平。
在日军掷弹筒灵活的曲射火力打击下，许多美军士兵都对日军神出鬼没的火力深感恐惧——在曲射火力面前，士兵几乎找不到可以躲避的掩体。以致于后来美军对日军的坑道战术痛恨到了极点，他们不惜违背此前坚持的“人道主义观念”，也要动用凝固汽油弹焚烧坑道中的日军。
在缴获日军的89式掷弹筒后，美军头一次见到这种小巧的曲射火力装备，纷纷感到新奇。由于这款掷弹筒底座具有一个与人类大腿十分贴近的弧度，因此许多美军士兵都认为它的使用方式是抵在大腿上射击。然而事实证明这一想法错得离谱——至少有20余名美国海军陆战队队员在试射中被掷弹筒的后坐力震断了大腿的股骨。美军指挥部不得不立马严令，禁止士兵在使用日军掷弹筒时抵在大腿上发射。
其实日军掷弹筒的正确使用方式和迫击炮如出一辙，需要将底座放置在地表使用。至于89式掷弹筒的底部弧度，其实只是为了增强稳定性的设计，并不代表它是要放置在大腿上使用的。
美军在评估日军掷弹筒性能后，认为日军这款武器只是介于手榴弹和迫击炮之间的过渡性装备，不具备借鉴研发价值。但这只是针对火力极强的美军得出的结论，在中国战场上，无论是国民党部队还是八路军，都认为掷弹筒在山地作战具有其他武器难以比拟的优越性，因此进行了大量仿造。其中，国民党兵工厂仿造掷弹筒超过40000具，而八路军兵工厂在条件简陋的情况下，也仿制了超过2500具。
不过，在二战结束后，随着苏联RPG系列火箭筒在军事领域大放异彩，单兵火力装备已经逐渐不再需要掷弹筒这种过渡性武器。论直射火力，火箭筒在威力和射程上具有不可替代性，而论曲射火力，更小口径的迫击炮与枪榴弹发射器都比掷弹筒更加精确——毕竟掷弹筒由于不具备瞄具，射击只能全凭士兵的经验手感。因此，在二战后，掷弹筒逐渐退出了历史舞台。