永续发展的重要性：迷思与事实： 所有替代塑料都环保吗？
永续发展的重要性：迷思与事实： 所有替代塑料都环保吗？
随着环保意识的提升和可持续发展理念的普及，替代塑料成为了一个热门话题。然而，关于替代塑料的许多概念存在误解。本文将探讨关于替代塑料的四大常见迷思，帮助读者更好地理解这一领域。
2024年10月9日
要点
- 在用户压力与监管法规的推动下，绿色环保替代品的需求不断增加，取代传统塑料材料。
- 但是，与替代塑料相关的术语令人费解，容易导致消费者产生误解。
- 我们将探讨关于替代塑料术语的四大常见迷思；而我们认为更好的产品标签与促进消费者教育会有推动作用。
在用户压力与监管法规的推动下，绿色环保替代品的需求不断增加，取代传统塑料材料。这些材料通常被视为传统塑料的环保替代品。但是，与替代塑料相关的术语令人费解，容易导致消费者对其可持续性产生误解。
在本期 #WhyESGMatters 中，我们将探讨关于替代塑料术语的四大常见迷思。我们将解释为何投资者不应仅仅关注创造塑料替代品，还应该鼓励循环经济理念，包括改进产品标签与促进消费者教育。
您知道吗？
- 欧洲生物塑料协会预计全球生物塑料市场在 2028 年前将每年增长 22%。
- 包装业是塑料最大的终端市场，占年度市场总规模（约 3 亿吨）的 35% 以上。
- 产品若带有 OK Biobased 认证标签，则表示该产品至少含有 20% 的生物基材料。
- 澳大利亚的一项调查显示，只有 7.7% 的受访者正确地驳斥了“所有生物塑料均可生物降解”这一说法。
- 若要于 2030 年达到 PET 回收率 25% 的目标，需要将回收能力提高五倍。
- 被归类为“可堆肥”的材料很可能只能在工业堆肥设施中完成生物降解，而不是在家用堆肥机里。
资料来源：欧洲生物塑料协会，Leela Dilkes-Hoffman 等，公众对生物塑料的态度——知识、认知与使用寿命期后废弃管理，资源、保护与回收，2019，汇丰估计。
转型至替代塑料
不完全是塑料
企业日益面临来自监管机构、投资者与消费者的压力，要求其减少塑料废物，尤其是一次性塑料垃圾。除了减少与重复使用之外，企业还大力投资于创新性的“绿色”替代塑料（有时称为生物塑料）。这些塑料的外观及触感与传统塑料相似，但由生物质制成，且/或者具有可生物降解的特性——例如可堆肥餐具及生物基水瓶。这些材料通常被视为传统塑料的环保替代品，能够减少化石燃料的使用、温室气体的排放与/或塑料污染。
替代塑料概览：重要术语
在本报告中，我们参照欧洲环境署的标准对这些替代塑料的关键术语进行定义。然而，这些术语目前尚无全球公认的定义，导致公众对这些材料的理解普遍存在混淆。资料来源：欧洲环境署
迷思与事实
迷思 1：生物基材料完全由生物基原料所制成
迷思
首先，生物基是指以源自植物与藻类等可再生资源，而非化石燃料为原料的材料。当“生物基”字样出现在包装上时，通常指的是该产品所使用的材料在生产过程中减少了对化石燃料的依赖，与传统塑料相比减低了环境足迹。
事实
贴有“生物基标签”的材料不一定意味着该产品是由 100% 生物基原料而制成。生物基产品往往是由传统石油基塑料与生物基聚合物混合而成。
“混合”是其中的关键：生产者通常将生物质与石油基原料混合，以保持与传统塑料相同的耐用性及品质。目前没有统一的标准，指明所需的最低生物基含量来界定如何将一种材料归类为生物基材料，而现有的认证标签所设定的生物基含量门槛通常较低。
例如，美国农业部 BioPreferred 标签计划认证的产品的最低生物基含量要求为 25%。同样，欧盟常用的 OK Biobased 认证标签则指明其产品至少要含有 20% 的生物基材料。制造商经常自行在产品上标注“生物基”等术语，而这几乎无法反映产品实际的生物质含量。其他术语如“生物塑料”、“植物基”与“可再生材料”，也经常在包装上与“生物基”互换使用，这更容易令消费者混淆。
要知道，并非所有生物基产品都是一样的。生物质来源、生产过程及材料的最终特性都会对环境造成不同的影响。需要强调的是，“生物基”这一术语并不一定能反映其对环境的影响。
迷思 2：生物基意味着可生物降解
迷思
人们通常认为生物基塑料是可生物降解的，也就是说它们能够快速、完全地分解，因此有可能解决由传统塑料带来的严重污染问题。事实上，澳大利亚的一项调查发现，只有 7.7% 的受访者不认同“所有生物塑料均可生物降解”的说法。
事实
“生物基”与“可生物降解”是两个截然不同的概念——前者描述的是材料的原料来源，后者描述的是材料在生命周期结束时的处理方法。
取决于化学成分：事实上，许多生物基塑料在分子层面上与以化石燃料为原料的塑料相同，并且在自然界中的使用寿命也一样长。这些非生物降解的生物基塑料能否被回收取决于其化学成分。例如，某些生物基（非生物降解）材料可以通过现有的回收基础设施进行回收，而另一些则需要专门的回收流程。有一点很重要，“生物基”材料并不等同于“可生物降解”，反之亦然。
生物基包装并不总是可生物降解的
资料来源：欧洲生物塑料协会、汇丰
迷思 3：可生物降解意味着可堆肥
迷思
“可生物降解”与“可堆肥”都是指特定类型有机废料的自然回收过程。在公众讨论及关于替代包装的讨论中，这两个术语经常被互换使用。事实上，美国的一项调查发现，40% 的消费者认为“可生物降解”包装相等于“可堆肥”包装。
事实
虽然所有可堆肥产品都是可生物降解的，但并非所有可生物降解产品都是可堆肥的。无论是可堆肥还是可生物降解产品，被丢弃到垃圾箱并送到垃圾填埋场后都很难被分解。
在工业设施中尝试降解：“可生物降解”一词并不能明确指出材料生物降解的速度与条件。因此，全球各地的监管机构都在提倡使用“可堆肥”术语来描述替代包装——这意味着产品符合在工业堆肥设施相关条件下进行生物降解的要求。与家用堆肥机不同，这些设施会将材料暴露在高温与特定微生物环境中，以促进生物降解。
留意补充说明：目前，许多国家已针对替代塑料制定了可堆肥性标准。其中包括国际标准组织（ISO）的可堆肥塑料国际基准（ISO 17088），以及美国 ASTM 6400 与欧盟 EN 13432 等国家特定标准。一般而言，如果一种材料至少 90% 以上能够在 6 个月内于工业堆肥环境下生物降解，根据相关标准，则可被归类为“可堆肥”材料。
迷思 4：可堆肥意味着可放入任何堆肥装置
迷思
随着堆肥日益被视作回收食品垃圾的可持续方式以及提升土壤肥沃的再生农业的关鍵要素，许多社区、家庭与农场堆肥设施应运而生。带有“可堆肥”标签通常会让人以为这些替代包装材料可以放入任何堆肥设备。
事实
所有标有“可堆肥”标签的塑料仅在特定条件下（通常指特定的温度与微生物环境）才能堆肥，而标有“工业可堆肥”的塑料则无法在家用堆肥机中进行生物降解，因为家用设施无法满足所需的堆肥条件。
请勿在家中尝试：正如在迷思 3 中所提及，虽然有第三方厂商认证的工业堆肥标签，但这并不意味着此类包装适用于家庭或社区的堆肥设施。即使有些替代包装标有“家用可堆肥”，但由於家用堆肥设备的环境各有不同，也無法保证这些材料能够完全被降解。
回收的事实：由於工业堆肥设施的普及度有限，加上人们对“可堆肥”、“家用可堆肥”与“工业可堆肥”等术语的理解混淆，替代塑料材料的处置面临诸多挑战。英国的一项研究显示，在市民尝试进行家庭堆肥的样本中，有 60% 的样本未获得家庭处理认证。因此，许多堆肥设施拒收“可堆肥”包装材料，因为担心包装中的化学物质可能污染堆肥，以及产品标签信息不足，难以保证包装已获得可堆肥认证。
减少塑料的负面影响
重塑塑料
新兴的替代塑料行业面临的挑战不仅在于可持续实践的整合，还在于生产规模与成本的局限。但是，替代塑料的市场前景正在迅速发展——越来越多的材料、应用与产品投入市场。我们相信，科技进步与国际社会对减塑的承诺不断增加将推动创新。
在由 Planet Tracker 发起的一项集体倡议中，持有总计 6.8 万亿美元资产的投资者呼吁石化企业减少对化石燃料的依赖，并淘汰塑料中的有毒化学物质。政府间谈判委员会第五次会议将于今年稍後舉行，會議旨在擬訂一項具有國際法律約束力的關於塑膠污染問題的協議，將塑膠問題列入全球議程。
提高企业责任标准
很多企业已设定目标，以替代品取代一次性塑料。尽管如此，鉴于这些“绿色”塑料的可持续性并不透明，我们建议企业更好地理解其绿色包装中的确切含义，并建立相应标准以避免误导消费者。企业需要考虑的因素包括：
确定目的—必须充分理解包装说明与对供应链的影响。此外，企业应该评估使用替代塑料的决定是否符合其策略目标，并与其它塑料解决方案（例如，减少与重複利用）进行比较。
消费者教育—消费者对产品及其可持续用途是否有清晰的认知。这包括提供有关如何正确处置材料以实现最佳可持续影响的信息。
标签—了解运营地区的认证与标准，并提供可靠的第三方厂商标签，确保材料的信息完整性与透明度。
废弃物基础设施—考虑其客户群是否能够使用废弃物基础设施，以及/或企业如何推广更高效的回收与堆肥系统。
结论
替代塑料可能是解决塑料问题、应对与之相关的温室气体排放与废物的潜在解决方案。然而，随着替代塑料市场日趋成熟，解决可持续性与消费者教育方面的复杂问题变得非常重要，以确保充分实现这些塑料的潜在环境效益。我们建议，企业与投资者不应仅仅关注创造塑料替代品，还应该鼓励循环经济理念，寻找减少、再利用与回收塑料的方法，以及如何以无害、无毒且具成本效益的方式轻松降解塑料。
我们还预计将会看到更多关于产品标签的法规出台，这将为消费者提供更清晰的信息。如果企业在选择使用替代塑料时，能够采用经验证的第三方厂商标签，并积极促进消费者教育，同时考虑现有废弃物基础设施的可用性，就能为企业提供了利用替代塑料的环境效益的最佳机会。