《山海经》中的桂木：神话与现实的交织
《山海经》中的桂木：神话与现实的交织
《山海经》作为中国古代的一部重要典籍，其中记载了大量的神灵和异兽。这些神灵异兽形态各异，功能多样，构成了中国古代神话体系的重要组成部分。而其中的桂木更是被赋予了浓厚的神话色彩和独特的象征意义。
桂木的神话记载
招摇山的桂树
《山海经·南山经》开篇就提到了桂树，描述南方的鹊山系的头一座山——招摇山“临于西海之上，多桂，多金玉”。这里的桂树被描绘为山间的主要植物，与黄金、美玉等珍贵物品一同构成了招摇山的奇妙景象。
桂林八树
在《山海经·海内南经》中，还提及了“桂林八树，在贲隅东”，意思是在一个叫番禺的地方的东面，有八株大桂树。晋代的郭璞注解道：“八树而成林，言其大也。”这进一步强调了桂树在《山海经》中的显著地位和庞大体型。
桂木的神话传说
吴刚伐桂
在古代的神话传说中，吴刚因犯错被罚到月宫砍伐桂树。这棵桂树具有神奇的特性，被砍伐后伤口会立即愈合，因此吴刚永远也砍不倒它。这个传说不仅丰富了桂树的神秘色彩，还成为了中国传统文化中的一个重要元素。
不死之药
学者们推测，月中桂树很可能是由肉桂讹传为木樨科的桂花树的。无论如何，月中桂树的存在应基于它本身是一种不死树，可以制成不死之药的理由。这一传说进一步强调了桂树的神奇功效和神秘地位。
桂木的现实特征（参考现代植物学知识）
虽然《山海经》中的桂木被赋予了神话色彩，但我们可以结合现代植物学知识来推测其可能的现实特征。
植物形态
桂木（学名：Artocarpus parvus Gagnep.）是桑科波罗蜜属乔木，高可达17米。树干通直，叶革质，长圆状椭圆形或倒卵状椭圆形。雄花序倒卵形或长圆形，雌花序近头状；聚花果近球形，表面粗糙被毛，成熟为红色。
生长环境
桂木对低温适应性较强，能耐长期5~6℃的低温。生长迅速，粗生易种。通常生长在山地或丘陵的疏林或密林中。
经济价值
桂木的木材纹理略交错，结构细致，材质稍软而轻，加工容易。干燥后少开裂且不变形，心材黄褐色且较能耐腐。因此，桂木在木材加工和家具制造方面具有一定的经济价值。
此外，桂木的果和根还可入药。果味甘酸、性平，有清肺止咳、活血止血等功效；根味辛、性微温，有健胃行气、活血祛风等功效。
《山海经》中的桂木被描绘为一种生长在神奇山岳中的珍贵植物，具有浓厚的神话色彩和独特的象征意义。同时，结合现代植物学知识，我们可以更全面地了解桂木的现实特征和经济价值。