从镀金时代到进步时代：美国现代国家治理体系的转型和构建
从镀金时代到进步时代：美国现代国家治理体系的转型和构建
美国镀金时代（1865-1900年）和进步时代（1890-1920年）是美国历史上两个重要的发展阶段。镀金时代见证了美国经济的飞速发展，但也伴随着严重的社会问题和腐败现象。进步时代则通过一系列改革运动，解决了这些问题，为美国现代国家治理体系的构建奠定了基础。
南北战争结束后到20世纪初，美国进入镀金时代。这一时期，美国经济高速发展，1884年工业产值超过农业产值，1894年GDP超过英国成为世界第一经济强国。然而，这一时期也是美国历史上社会矛盾激化、贫富分化加剧和腐败现象泛滥的时期。
从某种程度上来说，美国的进步运动是对镀金时代的反思和超越。正如历史学家亨利·康马杰所说：1890年代是美国历史的分水岭，“在分水岭的一边，主要是一个农业的美国”，“在分水岭的另一边，是现代的美国；它主要是一个城市化的工业国家”。经过了进步运动，美国突破了发展的瓶颈，解决了美国高速工业化和城市化带来的很多社会问题。
美国镀金时代的称谓来自于马克·吐温的著名小说《镀金时代》。在1873年发表的《镀金时代》中，作者揭露了一部由投机者、企业家和政府官员三位为一体，通过强取豪夺、贪污腐败和投机取巧等不法手段来获取国家和人民财富的黑幕。
从积极的成果来看，美国技术的革新极大地提高了劳动生产率，1900年比1860年的人均制成品增长了3倍。19世纪中期以来的经济发展和城市化极大地改变了美国人的生活方式。1900年时，美国人已经拥有了大约8000辆汽车。到1910年时，美国的家庭已经开始使用各种能极大地改进生活质量的商品，例如电扇、洗衣机、空调清洗机、洗碗机、加热器等。
但从另一方面来说，镀金时代美国的整个社会充满着严重的危机。铁路、西进运动、移民潮、钢铁产业、电气革命和技术进步等因素极大地推动了美国城市化的进程，这些使美国整个社会经历了前所未有的历史变迁。美国以前传统的社会经济结构和权力分配体系开始瓦解，而新的社会经济问题，例如贫富分化、城市贫困、劳资冲突、童工问题、造假产品、经济垄断、空气污染、政治腐败等现象日渐严重。
在镀金时代，各种腐败现象席卷了美国的行政、立法和司法机构，联邦政府和地方政府都出现过严重的腐败现象，其中最为著名的丑闻包括格兰特总统卷入诈骗银行投资案和在其执政期间的威士忌酒帮事件、副总统科尔法克斯涉及“美国莫比利埃信托公司”丑闻、前纽约市议员和国会议员特威德盗取国库及操纵纽约州和纽约市的议会选举等案例。
总的来说，美国镀金时代出现的严重腐败现象主要有三个原因。第一，当时美国的整个社会结构处于转型期，美国政府的行政职能和效率很低下，无法应对当时的矛盾和问题，导致各种腐败现象蔓延。第二，随着美国政党政治的发展，镀金时代的选举制度和党派政治也成为当时严重腐败现象的重要原因之一。第三，在19世纪末，美国经济金融等多个领域逐渐形成了严重的垄断，导致了垄断集团对美国政治的巨大影响力，由此引发官商勾结和贪污腐败的现象层出不穷。