双壳纲（Bivalvia）：具有两个外壳的水生软体动物
双壳纲（Bivalvia）：具有两个外壳的水生软体动物
双壳纲（Bivalvia）是具有两个外壳的水生软体动物的总称，包括蚌、蛤、蛎、海扇等。这一类群因普遍具有两枚大小相等的壳瓣而被命名为双壳类。它们的头部通常退化，外套腔内的鳃多为瓣状，因此也被称为瓣鳃类。它们的肉足位于软体的腹前方，呈斧形，故又称斧足纲。双壳纲动物多为雌雄异体。在个体发育过程中，部分类别的幼虫在沉降至水底时会利用足丝固着。双壳纲通过外套膜上的纤毛运动形成入水、出水两股水流，以摄取食物和氧气，排除废物。这一类群最早出现于寒武纪，并延续至现代。
双壳纲的基本特征
双壳纲动物一般具有两个互相对称且大小一致的瓣壳（左壳和右壳）。每个壳瓣本身在前后、上下边缘不对称，其上、下、前、后边缘分别称为背缘、腹缘、前缘和后缘。从壳顶至腹缘在两壳瓣之间的对称面上测量的最大距离定义为壳长；在这一对称面上测量的从前、后缘的最大距离为壳宽；两壳闭合时垂直于对称面测量的左、右壳瓣最大距离为壳厚。每一壳瓣内、外面之间的垂直距离定义为壳瓣厚度。双壳纲的两壳在背部铰合，其铰合边缘称为铰边。铰边与壳嘴之间的剖面或曲面部分称为基面。有的是限于喙前呈心脏形的凹陷，叫新月面；有的是限于喙后呈长槽形凹陷，叫盾纹面，后两者可以并存。有些种类铰缘下前端或后端有翼状的伸出部分，称为前耳或后耳（翼）。它与其余壳面或呈过渡，或以槽状凹陷隔开，此凹陷称为耳凹。足丝在前耳凹与前缘相交处伸出，通常在右瓣造成前缘内凹和缺口，叫足丝凹口，在左瓣内凹较浅，叫足丝凹曲。有时两壳不能完全闭合，在后方的开口是水管伸出处，少数在前方开口，为足伸出处。
双壳纲的分类
双壳纲的分类方案至今未达成一致。依据其铰齿类型，可分为七个目：
古栉齿目（Palaeotaxodonta）：壳体小，成分为文石；齿型为栉齿型；等柱闭壳肌，外套线多完整；营浅埋栖或表栖移游生活，奥陶纪—现代。
古异齿目（Palaeoheterodonta）：齿型包括射齿型、假异齿型和裂齿型等种类，无侧齿，寒武纪—现代。
异齿目（Heterodonta）：壳体由文石组成，铰齿异齿型，属真瓣鳃类，闭壳肌等柱型，外套线完整或具外套弯；适应于各种生活方式，埋栖、孔栖或壳体固着；奥陶纪—现代。
厚齿目（Pachyodonta）：铰齿厚齿型，等壳至极不等壳，属海生类型，中志留世—现代。
新栉齿目（Neotaxodonta）：铰齿新栉齿型，奥陶纪—现代。
弱齿目（Dysodonta）：铰齿以弱齿型为主，少数为等齿型；多不等壳，闭肌痕异柱或单柱型，常有耳，奥陶纪—现代。
贫齿目（Desmodonta）：铰齿贫齿型，常具弹体托，奥陶纪—现代。
双壳纲生态及地史分布
双壳类是水生广适性动物，广泛分布于从潮间带到深海，从海水、半咸水到淡水，从热带到寒冷水体的环境中。大多数生活在海水中的双壳类，非海生的较少。双壳类的生活方式包括底栖爬行、钻穴、固着和游泳等多种。爬行生活的典型大多为等壳、等柱，铰齿发育，常无外套弯。钻穴生活的类型，壳形多较长，铰齿多不发育，常有外套弯。以足丝固着的类型，若固着程度增加，则大多为不等壳，铰齿微弱，异柱或单柱。以壳体固着硬底生活的类型，两壳不等的程度更加显著。现生各种生活方式的双壳类，其形态特征与生理、环境的关系，是推论化石双壳类形态适应的依据。大多数双壳类，为悬食动物，只有少数种类为泥食和碎食。双壳类最早出现于早寒武世。奥陶纪为双壳类辐射发展时期，志留纪至泥盆纪进一步分化出许多新种类，并出现了淡水类型，至中生代迅速发展，现在达到全盛。