地表最强！与太阳同寿的水熊虫，你见过吗？
地表最强！与太阳同寿的水熊虫，你见过吗？
水熊虫是世界上生命力最顽强的动物，或许只有太阳停止燃烧，它们才会灭绝。变色、隐生、抗辐射，耐高温，快来看看水熊虫有哪些绝技吧。
水熊虫，乍一看这个名字，你或许会认为这种动物生活在水中，长得像一头熊。关于第一部分的猜想，大致正确。大部分水熊虫生活在淡水的沉渣、潮湿土壤和苔藓植物的水膜中，但其实无论在海拔6000米以上的喜马拉雅山脉，还是海拔-4000米的深海地带，都能找到它们的身影。
而第二个猜想，长得像一头熊？却和现实大相径庭。水熊虫是一种非常细小的动物，大部分体长不超过1毫米。最小的种类初生时只有50微米，最大的种类也不过1.2毫米。在这里要特别指出的是，微米到毫米之间并非十进制，而是千进制。50微米仅相当于0.05毫米。那么小的身形，只能借助显微镜一窥究竟。
那么为何水熊虫会叫水熊虫呢？
水熊虫的英文名：Water bears，照词直译即为“水熊虫”。然而作为及物动词，bear却还有“忍受，承受，支撑”的含义。这种小动物具有极强的忍耐力和彪悍的生命力，它们能在不吃不喝的情况下生存30年之久，进入隐生状态后还能忍受极端高低温、辐射，甚至能在宇宙的真空环境下生存。
八只脚，会变色
水熊虫是缓步动物门中的一类，它们的身体由头部和四个体节构成，身体被角质层覆盖，长长的细胞组成的肌肉填满各个体节。它们的口部有两个向前突出物，一个用于刺进食物，一个用于吸收液体。每个体节两条腿，共有八条腿。根据种类的不同，腿的末端长有爪子、吸盘或脚趾。
腹中空空的水熊虫通体透明无色，而吃饱了的水熊虫则色彩各异。它们体表的颜色主要由含类胡萝卜素的食物赋予，依据摄入的类胡萝卜素多寡，它们会变化为黄色、棕色、深红色或绿色。
隐生状态，死而复生
在面对恶劣环境时，水熊虫会停止一切新陈代谢，进入“隐生状态”。处于该状态下的水熊虫，从生物层面来说已完全死亡。但这其实是一种假死。
在隐生状态下，水熊虫可以在151℃的高温、-272.8℃的低温（接近绝对零度）、真空、高度辐射及高压的环境下继续生存。当隐生的水熊虫再次接触到水时，它们便如凤凰涅槃般舒展身体，重又“复活”。这个状态被称为“水合”。
曾经有一只经过水合后重生的水熊虫，科学家们利用碳十四测定后发现该水熊虫隐生了超过120年。
听起来虽然不可思议，但其实隐生状态中的水熊虫没有任何抵抗物理伤害的能力。如果有其他生物将它们作为食物给吞吃下肚，或者刻意用物理手段将它们的身体碾碎，它们也是会死的。而这样的行为在大自然中十分常见，只能说那只隐生了120年以上的水熊虫是命运的宠儿。
太空育子，辐射余生
2007年，科学家们进行了一次极端试验。他们向太空发射了火箭飞船，并将水熊虫置于裸露的飞行器中。该飞船在低地球轨道的太空中航行，充分暴露在高能紫外线辐射中。十天后，飞船回到地球。科学家们对飞船上搭载的水熊虫进行水合后，超过68%的水熊虫幸存了下来，而且有不少水熊虫诞下了后代。
2011年5月，意大利的科学家将水熊虫与其他极端微生物放在一起搭乘STS-134号航天飞机突入太空进行实验。最后得出“微重力及宇宙辐射对水熊虫等缓步动物的飞行影响不大，它们肯定能在太空研究中扮演有用的角色。”的结论。
水熊虫是第一种能在太空中生存的动物，更有甚者，它们甚至能在太空中生育后代！在太空中生育后代，真酷，这绝对是NASA宇航员们梦寐以求的超能力。
大部分水熊虫都不惧怕宇宙辐射，它们不吃不喝生存超长时间以及与生俱来的隐生特性引起了医疗、药物、生物、人类寿命、宇宙航空等诸多领域的浓厚兴趣。但时至今日，水熊虫依然带着神秘的面纱，人类对它们的研究只是冰山一角。