很特别的鱼类——海马

很特别的鱼类——海马

相信不少人都认得海马，头部酷似马，嘴像吸管，身被坚硬盔甲，尾部细长卷曲如钩，如此独特，但大家都未必知道它是属于鱼类。海马（Seahorse）是海龙科（Syngnathidae）的一员，同科里还有海龙（Pipefish）和叶海龙（Seadragon）等，在世界自然保护联盟IUCN，更有一个特别的小组（Seahorse, Pipefish & Seadragon Specialist Group）为它们而设立，要保护它们的原因相信大家也猜得到，全球海马属（Hippocampus spp.）有45个物种，当中14种数据资料不足外，有接近一半（13种易危、2种濒危、1种极危）都是受威胁，滥捕的情况相当严重。一个专门保育海马计划的国际机构Project Seahorse表示，估计每年有7千万只海马被捕捞，有多达八十个国家涉及在在这个贸易中。除了滥捕的压力外，河口物种更会容易受到生境破坏、入侵物种和气候改变等多重威胁。另一个The Seahorse Trust更大胆的估计，每年有超过一亿五千五百万只海马由野外捕捉，制成不同种类的中药，需求极大。珍贵收藏品和宠物贸易分别再额外捕捞二百万只。野生海马的种群数量能否持续，绝对与我们的需求有直接关系，"没有买卖，没有杀戮！"。

香港有三种海马的记录，最常见也是颜色最多变的管海马（Hippocampus kuda），由潮间带到十多米水深处都有机会出现，我印象最深刻是鲜黄色的管海马，自在地钩著粉红色的软珊瑚上。虽然说常见，但自己廿多年在潮间带和潜水探索中，见到的次数也只有十次左右。

近年有幸到外地潜水，多了机会记录其他的海马，如外貌独特的刺海马（Hippocampus histrix），一如其名，全身都具有长刺。另一种虎尾海马（Hippocampus comes）外貌颇像管海马，但我遇见的个体深啡色加金黄虎斑，似乎是分辨特征。但最多潜水员喜爱拍摄的海马，一定是体形比起尾指甲更细小的巴氏豆丁海马（Hippocampus bargibanti），这种海马与柳珊瑚（Sea Fan）有著共生关系，个体颜色基本上是跟珊瑚一式一样，极佳的保护色要找它绝对不易，唯有依靠当地的潜导指引才能一窥这可爱的侏儒海马。