揭秘洞庭湖“缩水”真相：地理环境变迁与河流袭夺现象
揭秘洞庭湖“缩水”真相：地理环境变迁与河流袭夺现象
洞庭湖位于湖南省北部，长江中游荆江段南侧，与湖北省相邻，经纬度位置约为（112°E，29°N），面积2740平方千米，是中国第二大淡水湖。昔日，洞庭湖湖面广阔，有"八百里洞庭"之称。湖面海拔33米，最深处达23.5米，贮水量可达155.44亿立方米。
洞庭湖区属于中亚热带向北亚热带的过渡地带，气候温和，降水丰沛。洞庭湖通过松滋、太平、藕池、调弦（调弦口于1958年淤塞，今已不通）四口及城陵矶（洞庭湖出水口）与长江相通；南及西纳湘、资、沅（音同元）、澧（音同礼）四水。因此，洞庭湖对调蓄长江中游的洪水起着较大的作用。
洞庭湖盆的形成始于中生代末期的燕山运动（约距今6700万年）。第三纪末至第四纪初期，新构造运动强烈，洞庭凹陷下沉，逐渐形成以洞庭凹陷为中心的向心水系。全新世早期末，洞庭凹陷再度下沉，此时气候温暖湿润，遂在湖盆积水成湖，即为今洞庭湖的早期阶段。
全新世中期以来，气候仍然温暖湿润，洞庭湖由小逐渐扩大。全新世晚期，荆江河床已经形成，洪水时期部分水流南流入洞庭湖。那时，长江中上游植被覆盖较好，长江含沙量小，故入湖内淤积的泥沙量也很少，可以说是"八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。"
宋代以后，因北方连年战争，大批人口南迁，原长江中上游大片森林遭到砍伐，水土流失日益显著，入江水流含沙量增大。荆江泥沙淤积在湖内，使得湖盆容积减小，湖泊调蓄洪水能力下降，故一遇洪水则泛滥成灾（中国季风雨带推移特点：沿纬度南北进退，同纬度东西地区几乎同时进入雨季。这样的降水特点，导致长江洪峰堆叠严重）。
其中，洞庭湖北侧的三口入湖水量不及入湖总水量的一半，但入湖沙量却占每年入湖总沙量的八成以上。颗粒粗的泥沙，先在入湖口附近形成三角洲。随着泥沙年年输入，三角洲不断向湖中部推进。细小的泥沙则悬浮在水中随湖流从西洞庭湖，经南洞庭湖，到东洞庭湖，最后从城陵矶出湖再汇入长江。但是，湖流流速变慢，细粒泥沙也会发生淤积，特别是遇到南面资水、湘江洪水的顶托，泥沙淤积更快。据统计，每年从城陵矶流出湖外的沙量仅占入湖总沙量的四分之一。
由于该地河流、湖泊等受东亚季风控制，流域内全年降水集中于夏、秋两季，即雨水补给占绝对的优势。洞庭湖面因围垦和季节变化缩小，且伸缩性很大（忽大忽小），南"四水"和北"三口"长期携带大量泥沙，淤积湖底，故导致其淤塞严重，洪涝灾害频发（次数多，来势猛）。
除了自然因素，洞庭湖"缩水"与人为因素密切相关。据史籍记载，先秦时期，就有先民在此垦殖，即圩田（有土堤包围能防止外边的水侵入的农田，又称围田、垸田或基田。其中的土堤，一般称圩垸，即滨湖、滨江地带为了防止江湖水侵入而筑的堤岸）。尤其是清代后期以来，随着大量泥沙在湖内淤积，人们围湖造田的速度更快。
虽然自第四纪以来，受洞庭凹陷构造运动影响，洞庭湖地区以沉降为主，但由于入湖泥沙沉积量，超过湖盆沉降量，再加上人们围垦等其它因素，洞庭湖日益变浅变小。如今的湖庭湖已没有一个完整的湖面（星罗棋布的大小湖群，湖中的岛和湖泊之间的港汊纵横交错），湖盆的中部和北部几乎全部为大小的洲滩所占据。
因此，"洪水一大片，枯水几条线"，是对洞庭湖现状的真实写照。今日的洞庭湖由一个完整的湖泊，被分割成许多湖泊，有东洞庭湖、南洞庭湖及大通湖等。据资料推算，1825年（清道光年间）洞庭湖面积为6000平方千米，1949 年（建国初）为4350平方千米，到20世纪末仅剩下2625平方千米。
随着人类对资源、环境的过度开发利用，洞庭湖天然湿地的数量不断减少，质量在逐渐下降，湿地生态系统的功能和效益得不到有效发挥，抵御自然灾害的能力也明显降低。此外，洞庭湖的迅速缩小，不仅使江河水量得不到调蓄，而且会影响小气候，给工农业生产带来不利因素。
1998年长江特大洪水过后，国家开始在长江流域实行以退耕还林、封山育林、退田还湖、平垸行洪、以工代赈、移民建镇、加固干堤、疏浚河道为内容的治理措施。其中，对于洞庭湖的治理，也改变了以往单纯加固大堤的传统做法（建设堤坝，是抵御洪水的优先选项，但是堤坝的出现，也可能是双刃剑，即一方面约束水流状态，一方面阻碍泥沙外溢。如果只是简单的堤坝建设、加固与提高，则会出现泥沙淤积愈来愈多的状况，最终形成地上河），使之扩容、增大。
洞庭湖湿地的重要价值：
一、洞庭湖区湿地水域与陆地交错，适于各种野生生物的生长、栖息和繁衍。湖区从陆地至水底，依次分布着森林、芦苇、柳蒿灌丛、苔草草甸、挺水植物（植物的根、根茎生长在水的底泥之中，茎、叶挺出水面，如荷花）、浮叶植物（如菱角、浮萍）、沉水植物（一般的水草）等湿地植被类型，为鸟类、鱼类提供丰富的食物和良好的生存空间（维持生物多样性）。
二、洞庭湖区水域面积大，可调蓄长江及湘江、资水、沅江、澧水等河流的来水。丰水期，湖区容纳四方来水，显著减小长江中下游的洪水威胁；枯水期，湖区蓄水补给长江，维持长江主航道的水位，确保长江正常通航（调蓄洪水、削峰补枯）。
三、洞庭湖地区为有名的"鱼米之乡"，出产诸如鱼虾、稻米、莲藕及菱角等农副产品，芦苇、速生杨树可用于造纸业（以产鱼和"湘莲"著称，提供丰富的农副产品）。
四、洞庭湖南纳"四水"，北通长江，长期以来都是中国南方重要的水运通道。如今，水运仍是洞庭湖区不可缺少的重要运输方式（航运）。
五、洞庭湖"衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无涯际"，自然景观与人文景观交错融合，具有较高的旅游观赏价值（旅游观光）。
河流袭夺现象
河流袭夺，又称"河流抢水"，是指分水岭一侧的河流夺取了另一侧河流上游河段的现象。河流袭夺现象的产生必须满足三个条件：两条河川间的距离不能太远；其中一条河川的侧蚀或向源侵蚀强烈；必须一条为高位河、另一条为低位河，也就是分水岭两侧的海拔要具有明显的差异。
河流袭夺完成后，低位河因为袭夺了高位河的上游，所以称为"袭夺河"；被袭夺的高位河上游称为"改向河"；剩余失去源水的高位河下游河段则称为"断头河"。在被袭夺的哑口处，保留冲积砾石或谷形，称为风口；被夺河与袭夺河相交处，河流流向极不自然，往往呈现突然转弯的现象，称为袭夺湾，在袭夺湾附近有时形成跌水（由于袭夺湾位于这两河之间，落差甚大，易形成瀑布跌落式的水流）。
由于水量减少，断头河水流与原来形成的谷地规模很不相称。并且，由于源头被截，水量减少，断头河流速变缓，搬运能力降低，泥沙大量堆积，堵塞水流，往往形成一些小的沼泽或湖泊。
河流袭夺的原因主要有分水岭迁移和新构造运动。分水岭迁移时，当分水岭两侧坡度和长度不一致时，两侧河流的溯源侵蚀的速度也不一样，在溯源侵蚀较快的一侧，河源向分水岭伸展也快。当切过分水岭时，侵蚀较快的河流将另一侧河流的上源夺过来，完成了河流袭夺过程。新构造运动时，有时在某一流域范围内发生局部新构造隆起，河流不能保持原来的流路，迫使河流上游段流入另外河流中去也可造成袭夺现象。被夺河的上游因发生袭夺，会在原沟谷的基础上发生侵蚀形成反坡，在反坡上会发育形成反流河，即改向河（它可以反映河流发生袭夺时间的长短）。因为水往低处流，再加上土质松软，容易侵蚀，因此水往新的河道流，便造成了河川转向。
河流袭夺的形式大致可分为以下三大类：溯源侵蚀的河流袭夺、侧向侵蚀的河流袭夺、曲流交叉引发的河流袭夺。按形成河流袭夺的主要地质作用不同，河流袭夺可分为以下三种：主动式河流袭夺、被动式河流袭夺、混合式河流袭夺。
在遥远的地质时期，金沙江并不是长江的上游，两条河流为单独的水系。古金沙江独流入南海，古长江发源于巫山东麓，即巫山为当时长江的源头。距今十几万年前，古长江不断进行向源侵蚀，切穿巫山，形成三峡后，将四川盆地古湖放空，进而向西南，在今云南石鼓处，切夺金沙江河道，使金沙江成为长江正源。同时该地区其他许多河流，原来可能大致由北向南流入红河，后因受长江的袭夺，如雅砻江、安宁河到此都突然折向东流，以至近乎直角的转折，注入长江。