番茄红素：护心防癌的健康密码
番茄红素：护心防癌的健康密码
番茄，这种从南美洲传入中国的茄科植物，不仅美味可口，更富含多种营养成分，尤其是被誉为“抗氧化之王”的番茄红素。本文将为您详细介绍番茄的起源、营养价值以及食用注意事项，让您在享受美味的同时，也能更好地发挥其保健功效。
番茄是从“番邦”引种到中国的茄科植物，成熟的番茄色红而形状颇像柿子，故又有“番柿”“洋柿子”“西红柿”之称。
从外国引种到中国的番茄品种，最初起源于南美洲西部安第斯（Andes）山区，秘鲁和墨西哥人最早把野生番茄进行人工栽种。16世纪时，西班牙殖民主义者到达墨西哥和中美洲后，将番茄种子带回欧洲栽种，后来，它在西班牙、葡萄牙、意大利等国家很受人们青睐。在法国，番茄被称为“爱情苹果”，德国则有人称它为“伊甸乐园苹果”。
中国人开始引种番茄，多认为在明代万历年间。然而，元代王祯《农书》已记载番茄：“……又一种白花青色稍扁，一种白而扁者，皆谓之番茄，甘脆不涩，生熟可食。”此记述之番茄，未写到番茄成熟后所呈现的颜色通红和滋味感受的重要特征，看来不大像后来人们所常见到和食用的番茄。公元1617年，明代赵函《植品》述及：明代万历年间（1573年—1619年）西洋传教士把番茄和向日葵的种子带到中国。公元1621年，王象缙《群芳谱》记载：“番柿，一名六月柿……最堪观，来自西番，故名。”这是中国现存古代文献最早记述番茄传入中国的资料，引文里没有写番茄可供食用，却写到“番柿……最堪观”，表明番茄被引种到中国的起初一段时期里只是供观赏。至清代后期，中国人才逐渐食用番茄。
现代科学分析，番茄含维生素（A、B族、C、E等）、胡萝卜素、碳水化合物、谷氨酸等二十种氨基酸、脂肪、有机酸、纤维素、矿物质（钙、磷、铁、钾、碘、硒等）。特别值得称道者，是它富含番茄红素（Lycopene），此种红颜色抗氧化物质，因最先在番茄内提取到，所以称为“番茄红素”，其主要功效，一是抗氧化作用显著大于维生素C和维生素E，能更有效清除人体内的自由基，延缓细胞与组织老化，降低发生动脉硬化、中风和心肌梗死等；二是减少发生细胞突变和癌变，有助预防胃癌、胰腺癌、肠癌、前列腺癌等；三是促使细胞生长和再生；四是防御紫外线辐射；五是维护皮肤功能等。
番茄越成熟而颜色越红，番茄红素含量也越高。番茄红素性质稳定，番茄在热炒、煮熟过程中，番茄红素也不易受损。番茄红素是脂溶性，番茄用油烹调后，更促进了番茄红素溶解释出，同样，番茄经过加工制成番茄酱，其蓄茄红素含量仍高。因此，从营养和保健角度而言，日常生活中，最好能常吃炒熟的番茄或番茄酱。
番茄低钠，不含胆固醇，热量很低，是理想的减肥食物之一，并且它还是美容佳品，据介绍，将番茄汁搽脸，十五分钟之后用温水洗净，每日早、晚各一次，经过一段时日后，能帮助清除面部死皮，减少面斑。
此外，印度学者研究发现，番茄红素能增加某些原因不明的不育男性的精子数量。
番茄虽然对人体有诸多益处，但学者研究提出，进食番茄须注意之处：一是不可吃尚末成熟的青色番茄，因它含有龙葵碱毒性物质，食入一定分量之后，可能发生头晕、恶心、流涎、呕吐等中毒症状；二是接受麻醉剂施行手术的患者，手术前一周内不要进食番茄或茄子，因它们含有会阻碍人体内的酵素分解麻醉剂的物质，若人体内存在该种物质，将拖迟病人麻醉后的苏醒时间。
本文原文来自澎湃新闻