探索肺癌靶向治疗前景与难题

探索肺癌靶向治疗前景与难题

肺癌是目前国人十大死亡原因的第一位，而肺癌又是台湾所有癌症死亡原因的第一名，可见肺癌是国人最重要的健康课题。近年来，随着低剂量电脑断层肺癌筛查的应用，早期肺癌的诊断人数明显增加，但晚期肺癌的治疗仍面临诸多挑战。本文将探讨肺癌靶向治疗的前景与难题。

晚期肺癌治疗的突破

晚期肺癌，尤其是肺腺癌，在过去二十年的治疗上有显著进展，主要得益于靶向治疗的发展。2004年，科学家首次在肺腺癌组织中发现EGFR基因突变与靶向药物疗效的相关性，随后又发现了ALK等其他基因突变。截至2024年，已有九组成功的靶向治疗案例，肺腺癌已成为癌症精准治疗的典范。

以浅白的方式举例，治疗癌症病患的肿瘤，就像是要打开一扇门，而肿瘤驱动基因突变跟靶向治疗药物的关系，就像门锁与钥匙的关系。如果能找到正确的钥匙就可以轻松优雅地把一扇门打开，进入房间。相对地，化疗就像是非选择性地把门撞开进入房间，伤害当然比较大。靶向药物神奇的临床案例虽然屡见不鲜，然而目前仍不完美：一方面，并不是每个门上都有门锁，另一方面，并不是每个门锁都已有钥匙；也就是说，并不是每个肺癌都有驱动基因突变；同样地，有些驱动基因突变，目前临床上还没有发展出相对应的有效药物。所以，目前临床上最重要的关键是，临床医师有没有办法替病人找到他的肿瘤上的特定驱动基因突变，并给予适当的治疗。

基因检测策略的考量

传统基因检测方法是单基因检测，如果九个基因要一个一个接续做，不但花钱、耗时，关键问题可能是肿瘤组织检体不足。因此，目前国外的癌症治疗指引通常建议使用大组套基因检测，一次性完成。然而，东西方肺腺癌的基因突变流行率图谱差异很大。在东亚地区，约有一半是EGFR基因突变，其他八种突变比例在1%到5%左右；而在西方国家，九种突变比例都在1%到15%左右。因此，西方国家建议九个基因一起检测符合经济效益，但在东亚地区，应优先检测EGFR，阴性后再进行其他八种基因的检测，这样更符合成本效益。

医保政策与药物可及性

近年来，基因检测费用因技术进步而大幅下降，但仍然昂贵。台湾健保局计划在今年下半年开始对某些癌症的部分基因检测费用给予部分报销，这将造福许多患者和家属，推动台湾癌症精准治疗的实际应用。

然而，抗癌药物的研发成本增加导致药价逐年上升，是全球共同面临的课题。台湾的全民健保制度虽然有部分负担的设计，但重大伤病患者全部免除部分负担的法规，反而限制了患者使用某些药物的可能性。此外，药物审批流程较长，对癌症末期患者来说是无法等待的。因此，需要通过更广泛的沟通和修法来解决这一困境。

未来展望

医学知识的进展虽然缓慢，但技术的进步一日千里。三十多年前开始的“人类基因组计划”，当时必须集合好几个国家的实验室，花了超过十年，才终于解开了第一个人类基因组。时至今日，单个实验室就可以在一个月内完成所有工作，往后的十年，更是难以想象。然而，无论科技如何进步，最终还是必须落实到日常生活之中，才有可能改变世界。医药的落实，亦即所谓治疗的可接近性，反而是科技快速进展之下，我们必须面对的严肃课题。当有一天末期癌症已经不再是无法根治的疾病，经济上的贫富差距如果被转化为健康上的不平等，将会造成非常严重的社会问题，不可不慎。