千年不列颠：读懂英国，就读懂了现代世界
千年不列颠：读懂英国，就读懂了现代世界
英国史：理解现代世界的钥匙
英国从一个大西洋上的边缘小岛，用了300年时间成为日不落帝国，左右世界的秩序，生动诠释了怎么把一手烂牌打好的逆袭之道。此外，要理解现代世界，英国都很难绕开。因为很多和我们生活密切相关的制度，其源头都在英国，比如股份公司、现代工厂、央行、议会制……可以说，不了解英国，就很难理解现代世界是怎么来的。
皇皇9卷的“企鹅英国史”跨越了公元前 54 年到 2000 年的漫长历史，从罗马帝国一直写到了21世纪。和另外一套名著“企鹅欧洲史”类似，“企鹅英国史”的每一卷都由该领域top级学者撰写，每一卷的视角和叙事方式都有所变化，这能让我们更好地理解英国政治制度、社会结构、文化特征以及与欧洲和全球的关联，进而更深刻地认识现代世界的形成和发展。
历史上平凡却重要的普通人
传统的历史叙事往往聚焦于国王、贵族和英雄人物，而忽视了普通大众的历史参与。然而，“企鹅英国史”系列丛书却将这些普通人置于历史的核心，展现了他们在社会变迁中的经历和感受。
在卷二《后罗马时代的不列颠》中，通过分析考古发现和文献资料，展现了众多中世纪早期不列颠地区普通人的日常生活。你会看到6世纪的几个家庭如何说服别人为他们上缴生产盈余，7世纪早期的商人如何在不列颠重建城镇生活，以及9世纪时一些皮克特人如何成为维京人。这些细节让我们看到了普通人在社会网络和经济活动中的作用。
中世纪晚期不列颠地区的生活状态，则在卷四《空王冠》中得到了详细的记录，作者通过庄园记录、城市文献、宗教文献等资料，还原了佃农在领主土地上劳作的场景，以及他们在庄园法庭中为自身权益进行斗争的案例。这些细节让我们看到了普通人在封建制度下的生存状态和社会斗争。
在卷九《希望与荣耀》中，时间则来到了20世纪，书中呈现了当时英国普通人的生活经历和社会斗争。例如，书中提到了伦敦东区贫困居民的生活状况，以及工会组织和女性运动对提高工人和女性地位的推动。这些细节让我们看到了普通人在社会变革中的作用和影响。
清晰的王朝更迭脉络
当然，英国的千年历史发展中，也从来不缺少精彩的权谋争斗。比如《权力的游戏》就是参考了中世纪的历史背景设定以及玫瑰战争的史实。而作为一部通史，“企鹅英国史”更是完整地呈现了从盎格鲁-撒克逊统治时期，一直到诺曼王朝、金雀花王朝、兰卡斯特王朝、都铎王朝、斯图亚特王朝、汉诺威王朝、温莎王朝历代的王朝更迭和演变过程。
诺曼征服者如何建立起自己的统治体系，以及他们与威尔士、苏格兰和爱尔兰的斗争；金雀花王朝如何扩张和衰落；亨利八世如何与罗马教廷产生冲突，以及他与众多女性复杂的感情纠葛；查理一世如何被送上断头台；维多利亚时代如何开启与终结……英国历史上的这些故事，精彩程度完全不输中国历史上的几次大乱世。
多元视角下的世界史神作
看历史，除了具体的历史故事之外，史观也非常重要，“企鹅英国史”的历史分析视角尤为引人深思。书中摒弃了很多成就学说，并提供了新的研究视角。比如传统的历史叙事往往将帝国统治视为一种文明力量，而忽视了其对殖民地社会和文化造成的负面影响。而在“企鹅英国史”中，则从后殖民主义的视角出发，反思了罗马帝国、诺曼帝国和大英帝国之于英国的意义，并探讨了帝国统治对当地社会和文化造成的复杂影响。
在讲述罗马帝国时代的不列颠时，作者以行省社会的三类社会为基础，探讨罗马统治下军队、城市和乡村的身份特征的体现。并指出，罗马统治并非只是单向的文化传播，而是双方互动的过程，罗马人和被征服者都受到了对方的影响。
在探讨宗教改革对英国社会的影响时，则要看到宗教改革并非只是新旧教派的斗争，而是对传统信仰和社会结构的挑战，引发了人们对个人信仰、社会正义和权力关系的思考。
此外，在主流叙事之外，“企鹅英国史”还呈现了一条物质文化史的脉络，通过考古发现和艺术作品等物质文化资料，来揭示历史时期的物质生活和社会结构。比如通过罗马时期的建筑、陶器、金币等文物，能够还原2000年前不列颠的社会状况；通过中世纪的墓葬、陶瓷、铁器，以及保存至今的庄园建筑、城市建筑、教堂建筑，还原当时社会小到丧葬风俗、日常生活，大到手工业发展水平和社会结构变迁。这些内容让历史不在冰冷，也让书卷和我们当下的日常生活产生了连接。