研究发现：新冠病毒对大脑造成损害，影响认知功能
研究发现：新冠病毒对大脑造成损害，影响认知功能
AI划重点：
- 新冠病毒对大脑造成损害，影响认知功能，全球约有4亿人受到长新冠的影响。
- 研究表明，大约18%至36%的新冠患者会经历神经认知症状，如极度疲劳、睡眠紊乱等。
- 由于这些症状，许多患者不得不暂停工作或改变生活方式，即使迅速康复的人群也可能面临某种程度的认知功能下降。
- 研究揭示了新冠病毒对大脑造成的具体损害，如脱髓鞘病变、神经元失去保护性涂层等。
- 未来研究将致力于探索更深层次的病理机制，并开发出针对性的干预策略，以减轻长新冠带来的广泛影响。
01 长新冠对认知功能的影响
自2020年新冠疫情爆发以来，全球数以亿计的人感染了新冠病毒。然而，五年后的今天，“长新冠”（Long COVID）带来的长期健康问题，尤其是其对认知功能的影响，引起了广泛关注。据估计，全球约有4亿人受到长新冠的影响，其中美国就有大约2000万患者。
汉娜·戴维斯（Hannah Davis）是众多长新冠患者中的一员。在2020年3月感染新冠病毒后，尽管她的呼吸道症状轻微，但她很快意识到自己的大脑出现了问题。她提到，在感染前，自己是一位利用机器学习创作艺术和音乐作品的创作者，思维活跃且创意无限。但感染后，这种能力几乎完全丧失。她的处理速度得分从疫情前的96百分位骤降至感染后的14百分位。
02 新冠病毒对大脑的具体损害
研究表明，大约18%至36%的新冠患者会经历神经认知症状，这些症状包括极度疲劳、睡眠紊乱、决策受损、记忆丧失以及所谓的“脑雾”。许多患者因这些症状不得不暂停工作或改变生活方式。即使那些迅速康复的人群，也可能面临某种程度的认知功能下降。
多项研究揭示了新冠病毒对大脑造成的具体损害。例如，2024年的一项研究指出，长新冠患者的大脑存在广泛的脱髓鞘病变，这会导致神经元失去保护性涂层，进而影响信号传递效率。此外，病毒引发的神经炎症激活了脑内的小胶质细胞（免疫细胞），导致髓鞘破坏，并进一步抑制海马体（负责记忆和情绪处理的核心区域）的神经再生功能。
高分辨率MRI的研究还发现了长新冠患者海马体的不同区域出现结构变化，以及脑干区域的微妙异常，这些变化可能影响呼吸、睡眠和心脏功能等自主神经功能。
研究人员描述了一种称为“三重打击”的机制，解释了长新冠如何通过炎症风暴、铁沉积与微血栓阻塞通路、线粒体能量危机共同作用于脑干，造成自主神经功能紊乱。这种机制不仅导致呼吸急促、失眠心悸等症状，还会形成一个恶性循环，加重病情。
圣路易斯华盛顿大学的临床流行病学家齐亚德·阿尔-阿里（Ziyad Al-Aly）警告说，即使是轻度感染者也可能在未来面临更高的痴呆风险。一些研究显示，新冠病毒增加了与痴呆相关的生物标志物水平，而根据最新的荟萃分析，新冠感染可能会增加成年人发生痴呆或认知障碍的风险。
03 未来研究方向
随着我们对长新冠及其影响的理解不断加深，越来越多的证据表明，它不仅仅是一个短期问题，而是一个需要长期关注的公共卫生挑战。对于那些已经受到影响的人来说，找到有效的治疗方法至关重要；而对于所有人而言，预防措施同样不可忽视。未来的研究将致力于探索更深层次的病理机制，并开发出针对性的干预策略，以减轻长新冠带来的广泛影响。
参考文献：
Hampshire, Adam, et al. "Cognition and memory after Covid-19 in a large community sample." New England Journal of Medicine 390.9 (2024): 806-818.