日印初创拟2027年试验激光清除太空垃圾技术
日印初创拟2027年试验激光清除太空垃圾技术
随着人类太空探索和商业活动的增加,太空垃圾问题日益严峻。近期,日本和印度的两家初创公司宣布合作,计划使用激光技术清除太空垃圾,为这一全球性问题提供创新解决方案。
随着人类对太空探索和商业活动的增加,太空垃圾问题逐渐威胁到卫星运行和未来的太空任务。根据路透社报道,近期,日本初创公司Orbital Lasers与印度技术公司InspeCity宣布合作,计划针对太空垃圾问题,将推出有“激光枪的卫星”来清除太空的垃圾,他们预计在2027年后进行首个激光清理技术的太空展示!
日印初创联手研发激光技术,瞄准太空垃圾清理市场。图片来源:123RF
新创如何破解太空垃圾难题?
地球轨道上充满废弃卫星、火箭残骸和其他人造碎片,对运行中的卫星和未来计划构成重大威胁。日本的Orbital Lasers公司与印度机器人技术公司InspeCity合作,项目包括移除失效卫星,和延长航天器寿命。
Orbital Lasers由日本卫星巨头SKY Perfect JSAT于2023年分拆成立,专注于解决太空垃圾问题。他们开发的系统利用激光能量蒸发垃圾表面的小部分区域,从而停止其自转,让后续清理更容易实现。该公司全球业务负责人Aditya Baraskar表示,计划在2027年后完成太空测试,并向卫星运营商提供这项服务。他补充说,这套系统可以安装在InspeCity的卫星上,但需通过日本和印度的法规审查。另外也指出,随着卫星星座的快速扩展,全球已有超过100家公司进入太空服务市场,显见市场极具发展潜力。
日本与印度目前正在推进月球极地探测计划(LUPEX),最早可能于2026年发射。而Orbital Lasers和InspeCity的合作进一步强化了两国在全球问题上的协同能力。清除太空垃圾除了技术,还需要解决法规限制、成本压力和商业化挑战,特别是在商业模式上,如何让卫星运营商接受清理服务仍是一大难题。
随着近地轨道(LEO)卫星数量激增,太空服务市场的潜力越来越大。业界预测,到2030年,全球太空清理和服务市场的规模可能突破数十亿美元。
日本公司Astroscale已在此领域取得商业化进展,而Orbital Lasers与InspeCity的合作则带来更多创新和新模式,说明全球需要更多国际合作来应对太空垃圾问题。除了这次的太空垃圾清除计划,日本和印度的太空合作还进一步扩展至其他领域。例如,印度火箭制造商Skyroot与卫星制造商HEX20正在与日本月球探索公司ispace合作,计划未来的月球轨道任务。
东京非营利组织SPACETIDE执行长石田雅康指出,两国的商业太空合作已经为印度的灾害管理和农业提供了日本卫星数据解决方案,未来还能扩展至制造业等领域。他表示,关键在于找到能够互补并符合两国政策的合作点,例如印度推动的“Make in India”计划,旨在促进当地生产与技术合作。
上太空超烧钱 这家日本新创用这招解决问题
如何落实技术,并实现商业化,也是这些新创公司未来可能会面临到的挑战。以日本太空新创Astroscale为例,创办人冈田光信在40岁时离开IT产业,投入解决太空垃圾的新创事业。然而清除太空垃圾需要突破技术瓶颈,更重要的是降低成本。Astroscale的发展潜力被日本化工企业看见,并决定合作,他们研发出一种新型态的“胶水”取代传统的机械手臂来捕捉太空中的碎片,成功降低捕捉手臂的重量与费用。
此外,Astroscale也结合“太空垃圾地图”开发出独特的商业模式,通过卫星检测碎片密集度,将数据销售给卫星商和航太机构,为未来任务提供精准参考,达到商业与技术并行的目标。这样的策略,让Astroscale估值高达301.2亿元新台币,也为其提供了成本控制与商业化的成功案例。
目前的技术方案包括机器人捕获系统、太空拖船和激光烧蚀等。然而,这些技术在实施过程中也需要面对精准控制、高速运行物体的捕捉以及成本等挑战。日本与印度持续加强太空合作,除了太空垃圾处理,未来在月球探索、数据解决方案及制造业等领域,双方合作相信未来都有更大的合作潜力。
本文原文来自Technice