蜘蛛的智能正在挑战我们关于大脑和意识的传统看法
蜘蛛的智能正在挑战我们关于大脑和意识的传统看法
蜘蛛的智能正在挑战我们关于大脑和意识的传统看法。在我们身边，这类酷似外星生物的动物，凭借其独特的认知能力，为我们揭示了意识起源的奥秘。
在我们身边生活着一类酷似外星生物的动物：它们长着八条腿，多对眼睛，还能吐丝织网。它们的网轻盈而精致，通常悬挂在屋角或树丛中。没错，说的就是蜘蛛。
尽管蜘蛛拥有这些独特的能力，我们可能还是低估了它们的智慧。在我们眼中，它们不过是略胜机器一筹的无脊椎动物。然而，最新的研究表明，蜘蛛的认知能力可以与哺乳动物和鸟类相媲美。对蜘蛛智能的研究，反过来又可以帮助我们了解意识的起源。
高超的织网智慧
蜘蛛在进化史上有着悠久的历史，最早可追溯到4亿年前。如今，已知的蜘蛛种类超过4.8万种，平均每平方米的土地上约有130只个体。没有它们，农业将难以维系，我们的庄稼可能会被昆虫吞噬殆尽。
蛛丝是一种令工程师们赞叹的材料，其强度超过钢丝。蛛丝由蜘蛛尾部腺体分泌的蛋白质构成，用于织网、攀爬，甚至飞行。
但蜘蛛之所以成为进化的赢家，不仅仅是因为它们能吐丝，更重要的是它们的高超智能。
大约三分之一的蜘蛛物种会织造圆形的网（因此被称为圆网蜘蛛），这些精美的“死亡陷阱”悬挂在房檐屋角。每一张网都是蜘蛛勤劳和智慧的结晶。
从本能上讲，每种蜘蛛都能织出与自己体型和猎物大小相匹配的理想蛛网。但在不同环境中，它们会根据有限的空间或障碍物调整蛛网的形状。这表明，在建网之前，蜘蛛会进行某种规划。
一种假设是，蜘蛛利用丝线作为铅垂线来探测潜在的建网点。在探查时，蜘蛛会在两个表面之间拉起一条水平线，然后在沿途的各个点上下移动。通过这种方式，它们估算空间的大小、所需的丝量以及织造时间。这涉及到构建心理地图的能力。
在许多哺乳动物和鸟类中，构建空间心理地图的能力并不罕见，但在无脊椎动物中却极为少见。尽管蜘蛛的心理地图并不十分详尽，只包括大障碍而不包括小障碍，但这仍然使它们具备一定程度的前瞻和规划能力。例如，圆网蜘蛛能根据腺体中剩余的丝质储备调整蛛网的粗细和结构，以确保不会中途耗尽。它们对天气也很敏感：在低温下，会织出更简单的网，圈与圈之间距离更大，以避免在寒冷中暴露过久。
在网的维护和使用上，蜘蛛更是精益求精。它们会根据以往经验，在最有可能捕捉到昆虫的区域调整丝线的张力。丝线绷得越紧，昆虫挣扎时传递的振动就越强，它们的反应就越迅速。它们还能根据本地猎物的大小调整蛛网的大小。如果猎物触网后逃脱，蜘蛛会布下更粘的蛛丝，以避免类似情况再次发生。你可以把蛛网想象成蜘蛛的一把竖琴，它们会仔细地“调音”，以奏出最美的和弦。
智慧非凡的跳蛛
当然，蜘蛛的种类繁多，生活方式各异，但即使是生活方式不同的品种也展现出惊人的智慧。以跳蛛为例，这种蜘蛛拥有卓越的视力，最喜欢捕食其他蜘蛛。它通过在环境中潜行来捕捉猎物，为此展现出高超的智能。
科学家进行了一项实验：将一只跳蛛放置在水箱中的一座塔上。从这个高度，跳蛛可以看到对面另一座塔上的猎物，以及水面上通向对岸的两条路径，但只有一条能通向猎物。跳蛛看到猎物后，会从塔上下来，直奔对岸的猎物。尽管它从塔上下来后，猎物已不在它的视野之内，但它总能选择正确的路线。在另一项实验中，科学家提供了两条都通向猎物的路线，其中一条较短。大多数跳蛛会选择较短的路线。这些实验表明，跳蛛在工作记忆中有一张心理地图。
过着群居生活的穹蛛
跳蛛甚至能表现出惊讶。在与前一个类似的实验中，科学家在跳蛛看不见猎物时，偷偷更换了猎物，比如将苍蝇换成甲虫。当跳蛛到达猎物跟前时，它会停顿一下——这是感到困惑的迹象。如果跳蛛发现猎物数量与之前看到的不同，它也会停顿。这表明，跳蛛具有基本的数字感。
跳蛛虽然不是“稳坐中军帐”的猎手，但蛛丝仍是它必不可少的生存手段，它经常在狩猎时使用。有时它会临时建一张网，作为俯瞰猎物的有利位置，或先用网捕捉昆虫，然后引诱贪吃的蜘蛛。跳蛛还会侵入其他蜘蛛的网中，拨动蛛丝来模仿被困的昆虫，引诱网的主人离开藏身地，来做它的美餐。为达到以假乱真的效果，它似乎通过反复试验来学习如何像被网住的昆虫那样发出振动。
蜘蛛对意识研究的启示
鉴于这些新发现，再加上蜘蛛社交能力的新证据（见拓展阅读：蜘蛛的社交“网”），我们是否可以说蜘蛛也具有复杂意识呢？
大多数研究者将意识视为一个宽泛的范围，从对周围环境的基本心理表征能力（见小贴士：心理表征），到想象力、高级的自我意识和自我反思能力。大多数无脊椎动物被认为连最基本的意识都没有，只能像机器一样对环境做出反应。
但蜘蛛构建心理地图的能力以及它们的前瞻和计划能力，似乎反映了它们具有复杂的意识。然而，要知道蜘蛛的大脑通常是非常微小的。例如，大多数圆网蜘蛛的体重在50~80毫克之间，有些甚至小于1毫克，大脑又是其体重的几十分之一。凭这么一个小脑袋，它们是如何做到的呢？
这是一项令人兴奋的新课题。研究蜘蛛的大脑有助于弄清楚，哪些神经构造是意识体验所必需的，以及它们是如何进化来的。
蜘蛛也引发人们思考意识的起源问题。蜘蛛大约在5亿多年前就出现了，远比高级动物出现得早。以前，我们总倾向于在人类的近亲身上寻找复杂意识的特征，但既然这些特征同样存在于蜘蛛身上，那么，意识的出现是不是也可以追溯到那个时候呢？
关于意识的这些谜团，也许蜘蛛能为我们提供线索。
小贴士：心理表征
指外部事物在心理活动中的内部再现，它一方面反映客观事物，代表客观事物，另一方面又是心理活动进一步加工的对象。表征有不同的方式，可以是像图画一样形象的，也可以是像文字一样抽象的。
比如，看到眼前一棵树，在我心里就产生了这棵树的一个形象——这就是这棵树的“心理表征”。我还可以对这个形象加工，比如把它想象成有情感的，会说话的……
蜘蛛的社交“网”
我们倾向于认为蜘蛛是孤僻的动物，但也有大约20种已知的蜘蛛是生活在群体之中的。它们在那里对诸如觅食、织网、维护和照顾幼蛛等任务进行分工。这类蜘蛛大多生活在热带地区。
以生活在非洲西南部的穹蛛为例，它的一个群落有多达2000个成员。整个群落由两个蛛丝结构组成：一个是用蛛丝织成的球形结构，供它们生活或藏身；另一个是呈扁平状的网，供它们“狩猎”。当一只昆虫冒险进入“狩猎场”，并振动起来的时候，一些穹蛛就会从藏身地出来，给它注射毒液；昆虫停止振动之后，会有更多的穹蛛出来，把它拖回藏身地。
本文原文来自搜狐