“祝融号”重大发现：火星北部平原存在古海洋遗迹
“祝融号”重大发现：火星北部平原存在古海洋遗迹
2023年5月，中国地质大学（武汉）肖龙教授领导的国际研究团队宣布，通过分析“祝融号”火星车获取的数据，首次在火星表面发现了古海洋沉积岩的证据。这一发现不仅证实了火星北部曾存在过海洋，也为人类进一步探索火星提供了重要线索。
祝融号的惊人发现
“祝融号”火星车于2021年5月成功着陆火星乌托邦平原南部，这里是火星北部平原的一部分，也是科学家们认为的古海岸线附近。自着陆以来，“祝融号”一直在向南行驶，沿途对地表岩石进行详细观测。
肖龙教授介绍：“我们查看火星车车载相机传回的照片，发现这些裸露的岩石发育层理构造，显著不同于火星表面常见的火山岩，也不同于风沙沉积形成的层理构造，这些层理知识指示的双向水流特点，与地球滨—浅海环境中的低能潮汐流一致。”
研究团队将这些岩石命名为“祝融段”，并详细分析了其沉积构造。他们发现，这些沉积构造具有支持其为流水沉积而不是风成沉积的证据，而且与地球上的滨—浅海环境中的沉积构造非常相似。这一发现为火星北部平原古海洋的存在提供了直接的地质证据。
火星古海洋的证据
其实，早在“祝融号”发现之前，科学家们就已经从多个方面找到了火星古海洋存在的间接证据。
火星表面的许多地貌特征，如干涸的河床、三角洲和冲积扇，都暗示着火星曾经有水流经过。此外，火星上还发现了大量与水活动相关的矿物，如粘土矿物和硫酸盐，这些矿物通常在有水的环境中形成。
2015年，美国宇航局（NASA）宣布在火星表面发现了季节性出现的暗色条纹，这些条纹在温暖的季节变长，在寒冷的季节消失，被解释为盐水流动的痕迹。这一发现进一步支持了火星上存在液态水的观点。
火星水的去向
那么，火星上的水都去哪儿了呢？
科学家们认为，大约30亿年前，火星失去了它的磁场，导致大气层逐渐被太阳风剥离。随着大气压力的降低，火星表面的液态水开始蒸发或冻结，最终消失殆尽。但是，火星上的水并没有完全消失。一部分水可能以冰的形式存在于火星的极冠和地表以下，还有一部分可能渗透到了火星地壳的深处。
2024年8月，美国加州大学圣迭戈分校的一项研究发现，火星地壳中部可能存在大量液态水。研究团队分析了NASA“洞察号”火星着陆器收集的数据，发现火星地壳中存在大量充满液态水的裂缝和孔隙。如果将这些水资源铺满整个火星表面，深度可达1至2公里。这一发现不仅为火星古海洋的存在提供了新的证据，也为寻找火星生命带来了新的希望。
火星生命的可能性
火星古海洋的存在，自然让人联想到火星生命的可能性。如果火星上曾经有液态水，那么是否也有可能存在过生命呢？
虽然目前还没有直接证据表明火星上存在生命，但一些研究表明，某些微生物可能在火星环境下存活。美国西北大学的一项研究发现，一种名为“抗辐射奇异球菌”的细菌可以在模拟火星环境下存活数亿年。这种细菌被称为“柯南细菌”，因其极强的抗辐射能力而得名。如果火星上曾经存在类似的生命形式，那么它们的遗骸可能仍然存在于火星地表之下，等待着未来的探测任务去发现。
未来火星探测计划
“祝融号”的发现无疑会激发更多火星探测的热情。中国已经宣布了未来的火星探测计划，包括火星采样返回任务和建立火星基地的长远目标。与此同时，其他国家和组织也在积极推进火星探测任务。
美国宇航局计划在2028年发射“火星冰猎人”着陆器，直接钻入火星地表寻找生命迹象。欧洲空间局和俄罗斯合作的ExoMars任务也计划在火星表面寻找生命痕迹。此外，私人航天公司如SpaceX也在积极开发火星探测和载人登陆技术。
火星探测不仅关乎科学发现，更关乎人类的未来。正如中国科学院院士、中国月球探测工程首席科学家欧阳自远所说：“火星探测不仅是一次科学探索，更是人类对未知的挑战，对极限的挑战，是人类精神的体现。”
从“祝融号”的发现中，我们看到了火星曾经的“蓝色模样”，也看到了人类探索未知的勇气和决心。火星的秘密正一点点被揭开，而人类对火星的探索，才刚刚开始。