价格堪比黄金，藏红花缘何在东方成药材

价格堪比黄金，藏红花缘何在东方成药材

藏红花，这种名贵的香料，在东西方文化中有着截然不同的身份认知。在西方，它被视为“香料皇后”，而在东方，它却以药材的身份深入人心。这种差异背后，隐藏着怎样的历史故事？

藏红花，是鸢尾科番红花属的多年生植物番红花干燥的柱头，兼具香料、染料和药材的多重价值。在世界范围内，它是最名贵的食用香料之一，同时也是稀有的天然染料和珍贵的药材。

不论其功能属性如何，藏红花都凸显着一个特点：贵。当前，藏红花的平均价格约在60至90元一克，近十万元一公斤的农副产品，说它贵如黄金真不为过。藏红花之所以如此昂贵，主要是因为其产量稀少。作为番红花的柱头，其可收获量极为有限。

番红花的野生种起源于希腊雅典的西部地区，也有说法认为其源自小亚细亚或波斯。人类对番红花的利用至少有3500年的历史，欧洲考古学家在公元前15世纪的壁画上发现了女性采摘番红花柱头的描绘。

藏红花最初的用途是作为染料，在希腊神话中，神族的黄色衣服多由藏红花所染。早期产地居民对番红花非常崇拜，一度认为它是神的恩赐。

阿拉伯人是最早有文献记载种植番红花的民族，他们将番红花的栽培种传播到了西班牙、法国、意大利等欧洲国家。在公元之前，番红花就已在南欧、小亚细亚、波斯、北非等地区广泛种植。

由于藏红花的产量稀少，栽培区的居民对其相当重视，开始探索其更多的用途，其中就包括香料。欧洲人开始用藏红花烹饪海鲜及其他肉类食物。到14世纪时，以藏红花为香料的菜肴已近百种。在那个时期，藏红花比黄金还要贵。

大约在14世纪前后，藏红花传入中国。令人惊讶的是，与西方不同，藏红花在中国的香料属性基本被完全淡化，而是直接作为药材使用。

有观点认为，藏红花是由印度传入中国的，而古印度人当时就已经将藏红花用于医药，这可能是藏红花在中国被视为药材的原因。但事实上，早期印度人使用藏红花的方式更像是利用其染料属性，例如在额头上点个点，然后宣称包治百病。

查阅相关资料，可以找到古人使用藏红花的记录，但大多是药膳方面的。例如，元代忽思慧所著《饮膳正要》中记载了两道使用藏红花的药膳——炙羊心和炙羊腰，但重点论述的是成菜之后的药效，而非香料作用。

此外，古时提到藏红花的典籍基本上都是药典，最有名的当属《本草纲目》，其中对藏红花的药效有详细的记载。

藏红花进入中国后，为何其香料属性被淡化，而药材属性却得以凸显？这背后可能有多个原因：

• 数量稀少：早期传入中国的藏红花量不大，无法像胡椒那样成为菜肴的“主角”。而且，藏红花在中国菜中味道上的贡献并不显著。
• 药效认知：藏红花本身具有一定的药效，加之其稀少和昂贵，很自然地被重视并用于医药。
• 与红花混淆：古人可能将藏红花与红花混淆，因为两者的药效在古代药学典籍中描述得极为相近。这种混淆可能导致藏红花被当作另一种红花使用，从而强化了其药材属性。
• 文化传承：藏红花传入中国时，其产区规模已经很大，可能恰巧传入中国的藏红花其产区居民视其为药材，因此中国人也沿袭了这一认知。

如今，藏红花虽然仍以“香料皇后”闻名于世，但其药材属性也已被全世界接受，不仅被收录入《中国药典》，其所含诸多物质的医疗功效也被现代医学认可。这种双重身份，或许正是藏红花价值连城的原因。