雷达工程师的厨房革命：微波炉如何从实验室走向家庭

雷达工程师的厨房革命：微波炉如何从实验室走向家庭

1945年初夏，美国麻省理工学院的实验室里，一位工程师正在忙碌地测试雷达设备。他名叫珀西·莱宾·史宾塞（Percy Lebaron Spencer），是雷神公司（Raytheon）磁控管部门的主管。正当他专注于实验时，一个意外的发现改变了人类的烹饪方式。

那天，史宾塞像往常一样在实验室工作，口袋里放着一块巧克力。当他靠近正在测试的雷达设备时，突然感觉到口袋里有些异样。他伸手一摸，发现巧克力竟然融化了！这个看似平常的意外，却激发了史宾塞的好奇心。

史宾塞意识到，巧克力的融化可能与雷达设备发射的微波有关。他开始进行一系列实验，首先用玉米和鸡蛋测试，发现微波确实能高效加热食物。这一发现让他兴奋不已，他决定进一步探索这种新型加热方式的潜力。

史宾塞的成功并非偶然。这位出生于缅因州贫寒家庭的工程师，从小就展现出了非凡的毅力和学习能力。7岁时，他因扶养他的叔叔去世而辍学，不得不靠打工养活自己。16岁时，听说当地一家纸厂要使用电力，从未见过电的他，通过自学掌握了电力知识，并成功应聘为技术员。随后，他又加入海军，通过努力自学成为无线电技术专家。1925年退役后，他加入雷神公司，凭借出色的技术能力，最终成为公司的技术骨干。

史宾塞没有满足于偶然的发现，他开始设计一台专门用于加热食物的设备。他制作了一个铁箱子，将磁控管包围起来，前面装有加了铁网的玻璃门，防止微波逸出，并加装了可调整功率大小的开关。就这样，世界上第一台微波炉诞生了。

1945年10月8日，史宾塞为这项发明申请了专利。一年半后，雷神公司推出了第一台商用微波炉“雷達範”（Radarange）。这台微波炉高达1.8米，重达340公斤，需要用水冷系统进行冷却，主要用于餐厅、火车和邮轮等场所。随着技术的进步，微波炉的体积和价格逐渐降低，最终在1980年代开始进入普通家庭，成为厨房里不可或缺的电器。

有趣的是，史宾塞并没有从这项革命性发明中获得巨额财富。按照雷神公司的规定，所有员工提出的发明都只能获得2美元的象征性奖励，专利权归公司所有。史宾塞也不例外，他只拿到了这2美元的奖励。然而，这并没有影响他对工作的热情和对技术的追求。他一生共获得了300项专利，后来还成为了雷神公司的副总裁和董事。麻州大学授予他荣誉博士学位，弥补了他未曾接受正规教育的遗憾。

珀西·莱宾·史宾塞的故事告诉我们，伟大的发明往往源于生活中的小发现，而坚韧不拔的精神和对知识的渴望，才是创新的真正源泉。今天，当我们使用微波炉加热食物时，不妨想起这位自学成才的工程师，以及他那块意外融化的巧克力。