察沃食人狮为何偏爱人肉？最新研究揭示百年谜团

察沃食人狮为何偏爱人肉？最新研究揭示百年谜团

1898年，在肯尼亚察沃地区发生了一起震惊世界的食人狮事件。两只雄性狮子在长达九个月的时间里，连续袭击并吃掉了至少35名铁路建设工人。这一事件不仅在当时引起了巨大的恐慌，也成为了野生动物研究领域的一个重要案例。近期，科学家通过对察沃食人狮牙齿中残留的毛发进行DNA分析，揭示了这些狮子偏爱人肉的秘密。

2024年10月发表在《当代生物学》杂志上的一项研究，为我们揭开了察沃食人狮的饮食之谜。研究人员从保存在美国芝加哥菲尔德自然历史博物馆的察沃狮牙齿中，提取了数千根卡在断牙里的毛发。利用先进的古DNA技术，科学家们成功地从这些毛发中鉴定出了六种不同的猎物物种，其中包括长颈鹿、大羚羊、水羚、角马、斑马和人类。

这一发现不仅证实了察沃食人狮确实以人为主要目标之一，还揭示了它们活动范围的惊人程度。研究团队成员、伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的进化生物学家Alida de Flamingh指出，角马的出现尤其令人惊讶，因为最近的角马群距离铁路工人营地约90公里之遥。这表明察沃狮子可能比之前认为的活动范围更广，或者在那个时期察沃地区确实存在角马。

研究团队在分析察沃食人狮的牙齿时，发现了一个重要的线索：这两只狮子都存在严重的牙齿损伤。这种损伤可能使得它们难以捕捉和撕咬常规猎物，从而转向更容易捕获的人类。这种现象在狮子中并不罕见。当狮子因牙齿或颌部损伤而无法有效捕猎大型猎物时，它们可能会选择攻击人类或其他相对容易捕获的目标。

狮子攻击人类的行为不仅与个体的健康状况有关，还受到环境因素的显著影响。一项针对坦桑尼亚狮子攻击人类事件的研究发现，狮子倾向于在满月后的十天内发动袭击。这段时间内，夜晚最为黑暗，而狮子也最为饥饿。研究还显示，从1988年到2009年间，坦桑尼亚共有1000人被狮子攻击，其中三分之二被吃掉。这些攻击事件大多发生在最贫困的农村地区，当地农民为了保护庄稼免遭野猪破坏，常常在田间过夜，从而增加了遭遇狮子的风险。

19世纪90年代，一种名为牛瘟的传染病在非洲肆虐，导致大量牛和野生有蹄类动物死亡。据估计，这场疫情造成了约90%的牛死亡，对水牛种群也产生了类似的影响。对于依赖这些动物为食的狮子来说，这无疑是一场生态灾难。食物短缺迫使狮子寻找替代食物来源，而人类成为了它们的目标之一。

狮子是典型的肉食性动物，每天的进食量可达到其体重的20%。在猎物丰富时，狮子可能会选择每天进食多次，而在猎物稀少时则可能延长捕猎时间。此外，狮子的年齡和健康状况也会影响其进食习惯。在圈养环境中，成年狮子每天需要摄取约5到7公斤的肉類。

察沃食人狮事件为我们提供了关于狮子行为的重要启示。它提醒我们，野生动物的行为可能受到多种因素的影响，包括个体健康、环境变化和人类活动。为了预防类似事件再次发生，我们需要更好地理解狮子的生态需求，合理规划人类活动范围，减少与野生动物的冲突。同时，保护狮子的自然栖息地和猎物资源，也是维护生态平衡、减少人兽冲突的关键。