“老而不死是为贼”：一个被误解的孔子玩笑

“老而不死是为贼”：一个被误解的孔子玩笑

“老而不死是为贼”，这句出自《论语》的话，常被人们理解为对长寿者的贬低。但这种解读是否准确？让我们一起深入探讨孔子的原意。

这句话的原文出自《论语·宪问》：“子曰：'幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死，是为贼。' 以杖叩其胫。”

这段话描述了孔子对他的老友原壤的评价。原壤在孔子面前劈开双腿坐着，显得不够恭敬。孔子批评他少年时不懂得谦让友爱，长大后无所作为，现在老了还不死，便成了“贼”。说完，孔子还用手杖轻轻敲打了原壤的小腿。

在《论语》中，这段对话颇为特别：

1. 原壤能容忍孔子这样的批评，说明他们关系非同一般。如果不是老友，这样的批评很可能引发冲突。
2. 原壤的“罪状”主要是缺乏谦让、无所作为，并没有涉及严重的恶行。
3. 孔子的批评中带有玩笑和戏谑的成分，体现了他们之间的亲密关系。

实际上，孔子说的“老而不死是为贼”并非真正的斥责，而是老友间的互相打趣。作家冰心就曾刻有一枚“是为贼”的闲章，以幽默的方式表达对长寿的乐观态度。

在中国传统文化中，“老而不死”并非坏事。相反，长寿一直是中国人的美好追求。从孙悟空求长生不老，到各路妖精想吃唐僧肉以求长生，长寿观念深深植根于中国人的文化基因中。

在中国传统文化中，人可以通过建功立业封神，或通过修炼得道成仙。自然与超自然之间并没有不可逾越的鸿沟。唐代《玄怪录》中杜子春的故事，以及《红楼梦》中跛脚道人的“好了歌”，都体现了这种文化观念。

从这个角度来看，原壤之所以能“老而不死”，或许正说明他也有自己的“道行”吧。