全球极端野火事件20年增一倍，与气候变化同步加剧

全球极端野火事件20年增一倍，与气候变化同步加剧

野火正在成为气候变化背景下日益严峻的全球性挑战。虽然地球上大多数火灾是无害的，甚至对生态系统有益，但极端野火却可能带来灾难性后果。最新研究显示，过去20年间，全球极端野火事件的频率和强度增加了一倍多，这一趋势与全球变暖同步。

野火是新的“北极熊”，经常被媒体用来表述气候危机和重大自然灾害的威胁。尽管地球上大多数火灾是无害的，甚至还有益于生态系统。

但野火确实变得越来越极端吗?气候怀疑论者对这一说法提出质疑。他们指出，全球因火灾致燃的土地面积在减少，并认为对野火的关注是媒体分散注意力的认知偏差。

不是所有的火灾都一样。多数火灾都是小火灾。大火灾则释放出巨大能量。能量极端的火灾对地球系统有巨大影响，向大气中喷射大量的烟柱，堪比火山爆发。这些大火灾释放出大量的碳，对生态系统和社会环境造成重大破坏，有时会毁灭整个城镇或郊区。

那么，这些极端火灾会变得更严重吗? 答案是。我们发表在《自然生态与进化》杂志上的新研究证明了这个结论。我们还绘制出过去二十年来全球极端野火快速增长的图表。

极端火灾在增加

我们分析了来自美国宇航局（NASA）中分辨率成像光谱仪（MODIS）卫星的8,800万次野火观测结果。卫星记录火灾及其释放的能量，即所谓的火灾辐射能。

利用这21年的数据集，我们确定能量极端的火灾，定义为火灾辐射能最高0.01%。我们的研究结果最终表明，在过去的20年里，极端火灾事件呈强烈上升趋势。从2003年到2023年，极端火灾的频率和强度增加一倍多。

在21年的时间段内，过去7年就包括最极端的6年。极端火灾的增长与全球变暖同步，2023年打破最高气温记录，也发生最强烈的火灾。

北半球和澳大利亚遭受重创

火灾增长最快的是北半球温带针叶林和富含碳的北方针叶林。最近的火灾释放大量烟雾和碳，有加剧气候变暖的危险。

去年，加拿大的极端大火灾将美国东部数千万人笼罩在烟雾中。火灾恶化空气质量，是比火焰更大的杀手。

尽管白天和夜间发生极端火灾的频率都在增加，但夜间的增速最快。我们在去年昆士兰州的早春火灾中看到了同样的模式。

夜间火灾数量的增加意义重大，因为夜间湿度大，通常会减缓火势的蔓延。但这种趋势要求消防员夜里要蓄势待发。

澳大利亚是大火的主要热点地区。我们这片盛衰交替的土地，特点是偶尔出现极端年份，比如2019-2020年毁灭性的黑色夏季森林大火。这与创纪录的高温和干旱时期相吻合。

2023年澳大利亚北部被烧毁的土地甚至超过黑色夏季森林大火的面积。澳大利亚最近的这些火灾，发生在暴雨和杂草丛生的一年后。干枯的杂草，成为形成大规模火灾的可燃物。

有什么好责备的？

气候变化是全球极端火灾事件增多的主要原因。气候变化使陆地上空的空气更干燥，反过来又使可燃物更干燥，使燃烧更彻底。这也导致夏季变长，火灾天气恶化。

去年的气温比工业化前高1.48摄氏度。这个数字让我们看到典型的1.5°C变暖的年份(巴黎协定的目标上限)可能是什么样子。

我们管理生态系统的方式，也可能在应对增加的极端火灾中发挥重要作用。

多年来几乎所有的大火都被扑灭，使可燃物在一些生态系统中积累。扑灭所有大火反而会使森林在最恶劣的条件下燃烧。当无法将火扑灭时，就会导致规模非常大的火灾。

我们如何在更热的气候下控制火情？

火是大自然的重要组成部分，健康的生态系统要适应火。我们需要调整对火的管理，以便在气候变暖的情况下与火共存。

人类通过设计和管理环境的方式，对火产生重大影响。在气候变暖的情况下，管理火的关键部分必须包括管理生态系统，这样火势就不会过热。

前进的道路必须包括新方法和老方法。必须接纳当地土著人深远的消防管理智慧。几千年来，澳大利亚土著人巧妙地培育小火灾，保持当地生态系统的健康发展。

但是，将小火灾引入已积累大量可燃物的生态系统并非一劳永逸。一些新兴技术，如机械疏林，有望在过度生长的丛林-城市边缘地带重新引入小火灾。为控制火灾，机械疏林可减少过度生长的植被起火风险，可再次使用低温防火方法。

虽然地球上某些地方的火灾燃烧面积可能在减少，但极端火灾却在增加。我们必须采取多管齐下的对策，全面减缓气候变化，迅速调整对人造和野生景观的管理。