最新研究：恐龙灭绝源于外太阳系小行星撞击
最新研究：恐龙灭绝源于外太阳系小行星撞击
6600万年前，一颗来自外太阳系的小行星撞击地球，引发了地球历史上第五次大规模物种灭绝事件，导致包括非鸟类恐龙在内的75%地球物种消失。这一发现，为困扰科学界多年的恐龙灭绝之谜提供了新的线索。
最新发现：小行星来自外太阳系
在一项最新研究中，德国科隆大学科学家通过分析位于墨西哥希克苏鲁伯撞击点的地球化学证据，揭示了该天体的真面目：一颗来自木星轨道之外（外太阳系）的小行星。相关论文发表于新一期《科学》杂志。
研究团队重点研究了金属钌的同位素。钌在地球岩石中极为罕见，且具有7种稳定的同位素，撞击天体具有这些同位素的混合特征。更重要的是，研究钌同位素可帮助区分起源于外太阳系和起源于内太阳系的小行星。
约45亿年前，当太阳系由分子云形成时，内部区域的温度过高，水等挥发性化学物质无法凝结。因此，内太阳系小行星挥发物含量低，硅酸盐矿物含量丰富；而在更远地方形成的小行星则富含大量碳和挥发性化学物质。钌同位素在云中分布不均，这种异质性也会在小行星中保留下来。
研究发现，该撞击天体内钌同位素的情况与外太阳系碳质小行星非常匹配，而与来自内太阳系的硅质小行星不匹配。这一发现进一步支持了小行星撞击假说。
小行星撞击假说的证据
自1980年以来，越来越多证据表明，白垩纪—古近纪灭绝事件由一个城市大小的天体撞击地球造成。撞击将大量硫、灰尘和烟尘抛入空中，遮挡了太阳，导致气温骤降。
最有力的证据是在墨西哥尤卡坦半岛发现了直径约200千米的希克苏鲁伯陨石坑，经检测发现其熔岩的放射性年龄为6600万年。这一发现为小行星撞击假说提供了直接证据。
科学家推测，这次撞击产生巨大的冲击波引发了大规模的森林火灾、海啸和地震，并将大量的尘埃和气体抛入大气层，遮蔽阳光，导致全球气温骤降。据2023年10月英国《自然》杂志报道，比利时研究人员考察了美国一处小行星撞击地球的遗迹，并进行古气候模拟推演后得出结论，6600万年前一颗小行星撞击地球使得花岗岩和片麻岩岩石粉碎，产生了重达2万亿吨、直径在0.8至8微米之间的硅酸盐颗粒尘埃，导致地球上的植物在撞击后近两年内无法进行光合作用，地球因此进入“核冬天”。
其他假说：德干火山喷发
德干火山喷发假说在近年来引起了广泛的关注。德干火山群位于今天的印度中部，是白垩纪末期至古近纪早期世界上最活跃的火山之一。科学家们通过地质勘探和同位素测年技术发现，德干火山第一次大规模喷发的时间约为6630万年—6615万年，喷发出大量的熔岩和温室气体导致全球升温达2～4℃，地质学界称之为马斯特里赫特期末期变暖事件。
2023年11月，美国《科学进展》杂志上的一项研究成果显示，加拿大麦吉尔大学团队开发出一项新技术，估计了在恐龙灭绝前的20万年里，大规模火山喷发向大气中注入了多少硫和氟，并据此得出结论：在恐龙灭绝之前，气候条件是不稳定的，这种不稳定会使所有动植物的生存变得困难，并为恐龙的最终灭绝“埋下种子”。
然而，2024年12月，美国《科学进展》杂志上的又一项研究成果显示，德干火山喷发带来的气候变化影响在小行星撞击地球之前就已经逐渐消退。
科学家通过对美国的两块跨越白垩纪-古近纪（K-Pg）界线地层中的泥炭进行分析，重建了火山爆发和小行星撞击地球期间的全球气温变化模型。他们发现，在小行星撞击地球之前约3万年，地球因经历了一次大规模火山爆发而出现了约5℃的短暂降温事件，据推测降温可能是由于火山硫排放阻挡阳光到达地球表面所导致。
但研究人员同时也发现，在小行星撞击地球之前约2万年，由于火山爆发释放的二氧化碳造成的影响，地球气温已回升至火山爆发前的水平并已稳定。这也就意味着，至少从陆地环境来看，德干火山喷发引起的气候变化的影响是短暂的，它可能并非恐龙灭绝的“主谋”，顶多是扮演了“帮凶”的角色而已。
科学界主流观点
自20世纪80年代以来，陨石撞击说逐渐成为解释恐龙灭绝的主流观点。最初，有学者研究发现在白垩纪-古近纪（K-Pg）界线的地层中铱元素含量高于背景值约1000倍，这足以表明受到了地外撞击事件的影响；后来，又有学者在世界各地的同一地层中找到了冲击石英等其他关于小行星撞击地球的证据，并在一些地层中发现了大火形成的木炭沉积层。
这些发现都证明了，白垩纪-古近纪之交的这次行星撞击事件与恐龙灭绝之间具有密切关系。在此期间，地表温度下降约15℃，食物链的底层崩溃导致整个生态系统陷入混乱。恐龙作为当时的顶级掠食者，失去了食物来源，最终走向了灭绝。而那些不以单一食物源为生，或能进入休眠期的动物群（例如小型哺乳动物）和植物群得以幸存下来。因此，一些体型较小的蜥蜴和蛇、体型较大的鳄类平稳地穿越了白垩纪末的界线，并没有遭受太大的损失。
未解之谜与未来研究方向
尽管小行星撞击假说已成为最广泛接受的解释，但仍有许多未解之谜。例如，为什么某些物种能够幸存下来？这次灭绝事件对地球生态系统造成长期影响？这些问题仍需进一步研究。
此外，生物大灭绝事件似乎具有一种神秘的周期性，有学者认为出这种事件的周期大约为6200万年，与恐龙灭绝距今的时间基本一致。这不禁让人心生忧虑：人类是否正悄然步入一个新的生物大灭绝时代？面对这一未知的挑战，我们需要更加深入地探索生物灭绝的规律，真正破解恐龙灭绝的秘密，从而更好地守护地球生物多样性和生态平衡。