伦敦首座燃气信号灯的23天：一场创新与悲剧交织的历史

伦敦首座燃气信号灯的23天：一场创新与悲剧交织的历史

1868年1月14日，英国伦敦发生了一起震惊全城的爆炸事故。议会大厦前，一盏仅运行了23天的新型交通信号灯突然爆炸，导致一名44岁的警察约翰·皮尔森当场身亡。这盏由英国铁路工程师德·哈特设计制造的信号灯，本应是城市交通管理的创新之举，却因这场悲剧而被载入史册。

19世纪中期，随着工业革命的深入发展，伦敦面临着前所未有的交通压力。马车、人力车与行人混杂，交通拥堵日益严重。为解决这一问题，铁路工程师德·哈特提出了一个大胆的设想：设计一套机械式的交通信号系统。

德·哈特设计的这盏信号灯高约6米，顶部装有两支由煤气点亮的灯，分别显示红色和绿色。灯的下方是一组可以旋转的臂板，通过不同角度指示通行方向。信号灯由警察手动控制，白天使用臂板，夜晚则升起红绿两色的灯，以适应不同光线条件下的指挥需求。

1868年12月10日，这盏具有划时代意义的信号灯在伦敦议会大厦前正式投入使用。它不仅吸引了众多市民驻足观看，还得到了不少好评。然而，好景不长，仅仅23天后，一场意外彻底改变了它的命运。

1月14日晚，信号灯突然发生煤气泄漏。由于当时的技术条件限制，煤气管道的密封性较差，泄漏的煤气在空气中迅速扩散。不幸的是，泄漏的煤气遇到了点燃的信号灯，瞬间引发了爆炸。

爆炸导致信号灯完全损毁，更严重的是，正在执勤的警察约翰·皮尔森被炸死，另有几名路人受伤。这起事故震惊了整个伦敦，市长立即下令拆除所有类似的交通信号装置，以防止类似悲剧再次发生。

这场悲剧使得英国在接下来的几十年里停止了对交通信号灯的使用。直到1929年，随着电气技术的发展，更加安全可靠的电气信号灯才重新出现在伦敦街头。而美国则在1912年率先恢复了信号灯的使用，逐步发展出现代交通信号系统。

尽管德·哈特的设计最终以失败告终，但它开创了用信号灯管理交通的先河，为后续的技术发展提供了宝贵的经验和教训。今天，当我们站在繁忙的十字路口，看着红绿灯交替变换时，或许应该想起150多年前那位勇敢的工程师，以及那位在爆炸中牺牲的普通警察。