新老帝国争霸——美西战争：美国的侵略扩张本性是刻在骨子里的
新老帝国争霸——美西战争：美国的侵略扩张本性是刻在骨子里的
美国是当今世界最大的霸权国家，西方国家的“老大”，但它也是一步步起来的，是蚂蚁到大象的过程。美国建国之初的1790年，人口不到400万，领土面积才89万多平方英里。19世纪中晚期以后，通过战争吞并和购买的方式，美国的领土已比建国时扩张了10倍，并在第二次科技革命浪潮的推动下，迅速完成了近代工业化。到1890年，美国工业在世界工业中的比重高达31%，超过英国（22%），上升到第一位，取代英国成为名副其实的“世界工厂”。
战争前的形势
- 理论鼓吹
美国与纳粹德国一样也有种族优劣学说。我们知道，殖民地是列强输出资本、掠夺廉价原料与劳动力以及攫取垄断利润的主要场所，资本主义贪婪的本性决定了它的对外扩张。
为了给自己披上美丽的外衣，早在19世纪40年代，美国的扩张主义者就鼓吹“天定命运”论，把美国领土从大西洋沿岸扩张到太平洋沿岸说成是上帝赋予的使命。随着西部领土扩张完毕，扩张主义者便把目光转向了北美大陆以外的其他地方。
社会达尔文主义者更是鼓吹美国是“具有向四面八方扩张传统的种族”，将“适者生存”作为种族优劣论的理论依据，宣称美国的进步和伟大“是自然选择的结果”，是“优秀种族”，应当领导世界。
1890年~1897年，美国军事理论家马汉通过著书立说，奠定了美国“海权论”的基础。他认为制海权是国家实力的关键，有制海权的民族才是历史上最伟大的民族。唯有那些拥有强大海军的国家，才能实现世界霸权。
- 国际形势与关系
西班牙的没落，英法俄与美国的关系
当美国崛起时，老牌殖民帝国西班牙已经没落，虽然它在美洲的殖民地在19世纪20年代的民族独立战争后摆脱了它的控制，大部分地区先后成立了民族国家，但它在世界许多地方仍保留了一些不可忽视的殖民据点，其中以富庶的古巴和菲律宾最为重要。
古巴不仅资源丰富，而且地理位置重要，是通往墨西哥湾的咽喉，也是美国向拉丁美洲扩张的一块跳板，素有“加勒比海的明珠”之称。
菲律宾群岛位于亚洲的东南方向，是南洋群岛中最大的岛屿，有南太平洋锁钥之称，在地理上与中国隔海相望，美国扩张主义者将菲律宾看作是“到中国的垫脚石”。
美国对古巴与菲律宾垂涎已久，而且在这两个地方，殖民地人民同宗主国西班牙存在着极其尖锐的矛盾，便于美国的插手；美国在古巴也有巨大的经济利益要保护，更为其插手提供了借口；当时俄、英同美国保持着较好的关系，法国也不愿同美国对抗，国际形势也有利于美国。
- 舆论宣传
煽风点火是美国报刊的看家本领
美国不少报刊为了配合向外扩张的需要，刊出许多耸人听闻的报道，为美国对西班牙作战进行舆论准备。
战争的导火索
1896年，西班牙镇压了古巴人民在1895年掀起的反抗西班牙统治的起义，美国人民同情古巴人民。
美国政府利用人民的同情，在1896年6月向西班牙政府提出抗议。1898年，又以“保护美侨”为名派“缅因”号战舰赴哈瓦那。
1898年2月15日，缅因号在哈瓦那港爆炸沉没。爆炸的威力巨大，几乎炸掉前侧三分之一的船体，其余的残骸迅速沉入海底，造成266人死亡，其中绝大多数为士兵，爆炸时全舰军官几乎都在舰上，只有两名军官在陆上。
爆炸激起了美国报刊的强烈反响和国内民众的愤怒。西奥多·罗斯福称这次沉船为“西班牙人最恶劣的背信弃义行为”、“美国需要一场战争”。反对西班牙的声音随着“记住缅因号”的口号日渐增长。
1898年4月25日，美国国会通过决议，宣布向西班牙宣战。
战争的过程
美西战争持续的时间并不长，只有1898年5月~7月三个月，战事主要是在太平洋和大西洋上同时拉开的。
- 太平洋战场
4月27日，美国海军亚洲舰队从香港附近的大鹏湾全速驶往马尼拉，利用夜幕潜入马尼拉湾。
5月1日清晨，美军舰突然以猛烈的炮火，轰击湾内的西班牙舰队，正午时分结束战斗，西班牙的10艘战舰，不是被击沉、就是被焚毁，官兵死伤380人。美军舰只完好，士兵无一死亡，只有7人负伤。两个月后，约1.1万美军抵达马尼拉湾，并在菲律宾起义者的支持下，于8月13日占领马尼拉城。
- 大西洋战场
从5月~7月，美海军大西洋舰队，将西班牙舰队封锁在古巴圣地亚哥港内，与此同时，美国远征军1.7万人于6月14日在内巴代基里登陆，然后向圣地亚哥挺进。7月1日，美军分别夺取圣地亚哥的制高点和附近的凯特尔山，使西班牙舰队难以突围，终遭全歼，该城守军也不得不于两周后投降。
- 其他战场
在战争过程中，美军还顺手牵羊，夺取了一些战略要点。1898年6月20日，美国远征军在前往菲律宾途中占领了西班牙殖民地关岛。7月4日，美国第二批远征军又占领了太平洋上的重要战略岛屿威克岛。7月25日，美军在波多黎各登陆，建立了基地。8月初，美军又增派1万援兵，围攻波多黎各首府圣胡安，经过小规模战斗，仅付出50人伤亡，就占领了波多黎各。
战争的结果
西班牙在古巴和菲律宾的战败，使它不得不要求停火。在法国的斡旋下，美西和谈于1898年12月10日在巴黎正式举行并达成和约。
美西和约规定，西班牙将古巴、波多黎各岛、西印度群岛中西班牙控制的岛屿、关岛及菲律宾群岛让予美国；美国付给西班牙2000万美元。
其实在美西战争之前，美国在太平洋已经占领了一系列岛屿，如豪兰岛（1857年）、贝克岛（1857年）、贾维斯岛（1857年）、金门礁（1858年）、约翰斯顿（1858年）等。
在美西战争之后，美国在夺取古巴和菲律宾的同时，又以不同的方式夺取或控制了众多的地盘。例如，1878年美国与萨摩亚签约获得领事裁判权，1890年英、美、法三国宣布它为保护国，1899年取消保护后美国取得东萨摩亚。
1899年，美国吞并位于关岛和夏威夷之间的威克岛。1903年，美国先策划巴拿马脱离哥伦比亚独立，然后从巴拿马共和国手中夺得运河开挖权并“永久租借”该运河区。1917年，美国又从丹麦手中“购买”维尔京群岛。
这样，在美西战争之后，美国的海外殖民体系已经基本形成。