老年抑郁症：成因、症状与治疗方法
老年抑郁症：成因、症状与治疗方法
老年抑郁症是一种常见的情绪障碍和精神问题，患者会持续感到悲伤。据统计，大约7%的老年人患有抑郁症，且老年人的自杀率是其他年龄层的三倍。本文将详细介绍老年抑郁症的成因、症状、诊断难度及治疗方法。
老年抑郁症的成因
老年抑郁症是由多种原因形成的。老年抑郁症很多时候都是由一些不愉快的事件触发，例如是家人或好友离世；若长者于年轻时曾患有抑郁症或其他情绪病，于年老时，如遇到生活上的转变或刺激，則會較容易患上抑郁症或复发；有部份长者即使沒有突如受到打擊也會有患上抑郁症的可能，可能是处理问题的能力慢慢下降、身体状况出现问題（如：脑血管问题，如甲状腺问题）、慢性疾病（如：认知障碍症）等均会令长者情绪受困扰，更甚会导致抑郁症。
老年抑郁症的症狀
常見的病徵：
情绪认知方面
- 情绪持续低落、经常哭泣
- 对本来喜欢的事物失去兴趣
- 脾气暴躁
- 不停想著不偷快的事情
- 感觉内疚及自我价值过低
- 难以集中精神
- 对将来失去希望
- 自杀倾向
身体方面
- 失眠、睡眠时多梦，睡眠质素欠佳，睡醒后像没睡过一样
- 身体虚弱或感到浑身骨痛
- 拒绝参与活动、经常感到疲倦
- 胸口感到翳闷、不适或呼吸困难
- 动作变得缓慢或不愿意移动身体，甚至不愿起床
- 食欲不振、肠胃不适或消化系统失调
- 身体出现疼痛，例如：头痛或关节痛，但未能找出成因
其他
- 少部份个案有妄想、幻觉等
为什么老年抑郁症较难诊断
很多时老年抑郁症患者的病徵并不容易察覺，有些老人患者身上可能会出现较多焦虑症状；很多患者会经常投诉身体不适（例如：关节痛、头痛），却忽略了情绪上的转变或倾向避免在医生面前诉说出自己的情绪问题。此外有些患者本身亦有认知障碍问题，所以令诊断难度增加，因为患有认知障碍的长者的表达能力较弱。一般医生会透过患者家人了解情况、临床断症，其后有可能需要为患者进行心理分析。如有需要医生会安排患者进行电脑扫描、磁力共振（MRI）或抽血检查，此舉可同时排除抑郁症狀由其它疾病引起。
老年抑郁症的治疗方法
治疗抑郁症有两种方法：包括药物治疗及心理治疗。
药物治疗－抗抑郁症
抗抑郁症有助提高脑部两种的神经传递物质，这两种物质包括－血清素及去甲肾上腺素。抗抑郁症能使脑内的血清素及去甲肾上腺素回复平衡，减少失衡所引致的抑郁症狀。抗抑郁症除了可令病徵消除，也有避免复发的作用，所以一般医生都会建议患者於情况好轉後继续服药一段時間。
心理治疗
常用的心理治疗方法有认知行为治疗、「心理治疗」帮助患者审视现有的负面思考及行为模式，并尝试新的想法及做法，累积生活中正面的经验，从而改善抑郁症情绪。假若患者的抑郁症成因是源於亲人离世，即可选择悲伤辅导。