露西化石发现50周年：改写人类进化认知的里程碑

创作时间:

2025-01-22 09:00:58

作者:

@小白创作中心

露西化石发现50周年：改写人类进化认知的里程碑

1974年11月24日，在埃塞俄比亚东北部的一个考古现场，美国人类学家唐纳德·约翰逊和他的团队发现了一具320万年前的古人类化石。这具化石不仅改变了人类对自身进化历程的认知，还成为了古人类学领域最具标志性的发现之一。这具化石被命名为“露西”，她不仅是一个个体的名字，更象征着人类进化研究的一个重要里程碑。

1974年11月24日的晚上，在埃塞俄比亚东北部的一个营地里，美国人类学家唐纳德·约翰逊和他的助手汤姆·格雷围着火喝着冰啤酒，一只山羊在余烬上烤着肉。他们和几个同事一起庆祝：就在那天早上，他们发现了一种以前从未被科学描述过的人科动物的骨骼化石。他们随着甲壳虫乐队的音乐载歌载舞。他们的歌曲《镶钻天空中的露西》响起，有人大胆地说：“我们为什么不叫她露西呢？”这个名字流传了下来，露西成为了历史上最著名的化石。她的发现引出了成千上万的问题。两个主要问题是：她属于哪个物种？人类看到的是它最近的灵长类亲戚吗？

同样来自美国的古人类学家蒂姆·怀特（Tim White）是负责澄清这些问题的人之一。他在那里研究这些化石，这些化石是在50年前的这个月被发现的。他现年74岁，住在西班牙布尔戈斯，是国家人类进化研究中心（CNIEH）的一名科学家，他远离露西向世界展示时的聚光灯。发现的47个碎片可以追溯到320万年前，形成了一个如此完整的化石，让人们第一次想象到这个遥远的祖先是什么样的。

因此，露西永远地改变了古人类学的领域：“这些化石代表了我们的进化。露西的血统导致了人类属，即我们这个物种的属，”怀特解释说。在此之前，进化之谜一直是一片混乱，到处都是零碎的东西，而这具骨架帮助把它拼凑在一起。经过几年的研究，1978年，约翰逊和怀特不再怀疑，而是确定了：他们宣布，露西和他们后来发现的其他化石都来自一个单一的、以前未知的原始人物种。他们称之为南方古猿阿法种。

像世界上许多其他古人类学家一样，人类进化博物馆（布尔戈斯）的科学主任胡安·路易斯·阿苏亚加（Juan Luis Arsuaga）在他的职业生涯中花了很大一部分时间研究来自露西的东西。“她是把人类和猴子联系起来的人，猴子是一种中间形式的生命。缺失的环节，”他说。他很快纠正了自己：“我不会在课堂上使用‘缺失环节’这个词，因为这是一个过时的概念，但它很好地解释了露西对科学的意义，这很好。”

“骨头是困扰，但它们是最不重要的东西。真正重要的是他们提供的数据，”Arsuaga说。露西提供了很多信息：她有四英尺高，她在11或12岁时去世（确定这一点的关键是一颗磨损的智齿），她的姿势和运动是双足的，她的大脑很小，骨盆与人类相似。

对怀特来说，随着时间的流逝，他对这一发现的解释得到了正确的诠释：“认为露西具有革命性的观点是完全错误的，”他说。他的论点是，到1940年，已经在南非发现了几块南方古猿化石。其中包括一个名为STS 14的标本，其解剖结构在大小和特征上与露西几乎没有区别。然而，著名的南方古猿的骨架多年来一直是迄今为止发现的最完整的。

理论上，它们是两种不同的物种。露西是阿法种，而st14是非洲种，但怀特认为两者之间的差异太微妙了。“据说露西是直立行走的灵长类动物的第一具遗骸，并证明了达尔文的线性进化假说是错误的，但在她被发现的时候，这一点已经众所周知，”他说。

怀特指的是查尔斯·达尔文（Charles Darwin）的观点，即从灵长类动物到人类几乎是线性的飞跃，而人属的三个决定性特征——两足行走、工具制造和大大脑——是同时进化而来的。但事实并非如此。露西的发现表明，人类的进化过程要复杂得多，进化成一个更密集、更强大的族谱，涵盖了400万年前居住在坦桑尼亚、乍得、肯尼亚和埃塞俄比亚的几个物种。这些物种的化石提供了充分的证据，证明我们的祖先在大脑变大之前很久就用两只脚走路了。他们是更像人类还是更像猿类？那要看谁接电话了。

古人类学家、阿塔普雷卡项目的研究员约瑟·María Bermúdez·德·卡斯特罗认为，露西的优点在于，她成功地阐明了自20世纪20年代以来在非洲建立起来的所有发现。“所有东西之间的联系都很差，直到那时人们才知道如何将现代人类与发现的类似露西的不同形式的原始人联系起来。”怀特对此表示赞同，但也与自己撇清了关系：“露西为这个谜题添加了重要的一块。即便如此，我们也不能把她捧上神坛，因为我们会忽视古人类学的最终目标，即了解我们祖先的生物学。这不能通过提升一个人来实现。”

科学和埃塞俄比亚的象征

没有人能否认露西是一个偶像，不仅仅是在科学界。在阿苏亚加的大脑中，有一幅图像总结了南方古猿的广泛受欢迎程度，以及它对埃塞俄比亚人来说所代表的自豪感，即使是在它被发现50年后。去年复活节，这位科学家陪同一群西班牙徒步旅行者前往非洲国家公园：将他们从埃塞俄比亚带到坦桑尼亚的巨大飞机被称为“露西”。

这只是围绕古人类遗骸进行科学营销的一个例子。从她幸运地选择了这个名字开始。“露西是良好公关管理的完美典范，”怀特说。他补充说，她的发现者约翰逊是完美的推动者。“他得到了《国家地理》杂志的支持，并利用了这个科学学会的优势。他还得到了美国广播公司、全国广播公司和哥伦比亚广播公司等主要电视网络的支持，把全彩的露西带到美国的每个角落。”约翰逊随后写了几本书。“在某种程度上，这些书早在20世纪40年代就已经由研究人类进化的南非人写出来了，但是他们没有同样的平台，”这位研究员说。