NASA斥资50亿美元发射“欧罗巴快船”，木卫二生命之谜即将揭晓

NASA斥资50亿美元发射“欧罗巴快船”，木卫二生命之谜即将揭晓

2024年10月14日，美国航空航天局（NASA）发射了迄今为止最雄心勃勃的外星生命探测任务——“欧罗巴快船”探测器。这艘价值50亿美元的探测器将踏上长达5年半的旅程，目的地是木星的第四大卫星木卫二（又称欧罗巴），这颗被认为是太阳系中最有可能存在外星生命的星球。

木卫二的表面看似平凡，覆盖着厚厚的冰层，但其下却隐藏着一个令人惊叹的秘密——一个巨大的液态水海洋。科学家推测，这个海洋的体积可能是地球海洋总体积的两倍多，深度可达60至150公里。在木星强大引力的作用下，潮汐加热效应使得这片海洋即使在零下140摄氏度的极端低温下也能保持液态。

液态水只是生命存在的必要条件之一。木卫二还具备其他关键要素：

• 能量来源：木星的辐射和潮汐加热提供了稳定的能量来源。
• 化学物质：木卫二表面的红色物质富含盐和硫酸盐，这些物质可能来自深海，为生命提供必要的化学元素。
• 地质活动：频繁的地质活动和间歇泉喷发表明，木卫二内部活跃，可能为生命提供适宜的环境。

“欧罗巴快船”探测器配备了9台科学仪器，包括摄像机、光谱仪、雷达和质谱仪等，将对木卫二进行前所未有的详细探测。探测器将在2030年4月抵达木星，随后进行49次近距离飞掠，最近距离仅25公里。其主要科学目标包括：

• 研究冰壳和海洋的性质
• 分析表面物质组成
• 探测地质活动和羽流
• 评估木卫二的宜居性

尽管公众对外星生命充满好奇，但“欧罗巴快船”任务的主要目标是寻找宜居环境的证据，而非直接寻找生命。探测器将分析木卫二的冰层、海洋和大气，评估其是否具备支持生命存在的条件。这一任务将为未来更深入的探索奠定基础，开启天体生物学的新篇章。

“欧罗巴快船”任务不仅是对木卫二的探索，更是人类对宇宙中生命存在可能性的不懈追求。它将帮助我们更好地理解地球以外的宜居环境，为寻找外星生命提供重要线索。