南方古猿是人还是猿？

南方古猿是人还是猿？

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南方古猿是介于猿与人类之间的生物，存在于大约300万至200万年前。1924年，在南非汤恩地区发现了一具南方古猿幼儿的头骨，这是最早的发现之一。生物学分析显示，南方古猿的身体结构与人类极为相似，其拇指能够与其他手指对合，暗示了使用工具的能力。它们的骨盆较宽，意味着能够直立行走；平均脑容量接近500毫升，显示出复杂的头骨结构和可能的语言能力。

至今已知的南方古猿种类包括非洲种（纤细种）、粗壮种和更粗壮的鲍氏种。此外，著名的“露西”化石被归类为南方古猿阿法种。南方古猿如何演化成人类仍是科学研究的一个重点。进化过程中，南方古猿学会了制造和使用工具，这标志着有意识的脑力活动的出现，是猿到人转变的一个关键步骤。

在南方古猿和直立人之间，曾存在一个长达100万年的空白期，科学家一直推测其间应该有一种生物过渡形态。2013年9月，美国古人类学家李·柏格领导的一个团队在南非约翰内斯堡西北约50公里处的石灰岩洞穴中，发现了15具遗骸，属于一个未知的人类物种。这一发现促使研究人员再次审视人类进化树。

在众多尝试直立行走的猿猴物种中，为何只有我们现代人类的祖先存活下来，仍是未解之谜。《e—生命》杂志曾报道，科学家在南非发现了新的类人物种骨骸，命名为“纳莱蒂人”（Homo naledi），这进一步丰富了我们对人类演化的理解。