南浔小莲庄：刘镛的40年造园梦
南浔小莲庄：刘镛的40年造园梦
南浔古镇的小莲庄，是清代富商刘镛的私家花园，始建于清光绪十一年（1885年），占地27亩，因慕元末湖州籍大书画家赵孟所建莲花庄之名，故称小莲庄。这座园林历经40年精心打造，于1924年完成，以其精巧的设计和曲径通幽之美著称。
小莲庄的园林设计独具匠心，以荷花池为中心，依地形设山理水，形成内外两园。内园是一座园中园，处于外园的东南角，以山为主体。仿唐代诗人杜牧《山行》之意，凿池栽芰，叠石成山。山道弯弯，半山苍松，半山红枫，枫林松径，山路回转，小巧而又曲折，宛然一座大盆景。此园与外园以粉墙相隔，又以漏窗相通，似隔非隔，内外园山色湖光，相映成趣。
外园以荷池为中心，池广约十亩，沿池点缀亭台楼阁，步移景异，颇具匠心。荷池南岸主体建筑“退修小榭”，临池而建，设计精巧，是江南水榭建筑的精品。此榭的溪曲廊连“养新德斋”，是主人的书房，因院内多植芭蕉，故又名“芭蕉厅”。荷池北岸外侧为鹧鸪溪，沿溪叠有假山并植矮竹护堤，堤上建有六角亭。堤东端建有西式牌坊一座，门额上的“小莲庄”三字为著名学者郑孝胥所书。荷池东岸，原建有“七十二鸳鸯楼”，抗战时被毁，其南侧有百年紫藤，似卧龙参天盘卷，枝叶茂密，伸达五曲桥顶，每到花季，即如紫色的彩带悬绕于桥顶，美不胜收。
荷池西岸较高的建筑“东升阁”，是座西洋式的楼房，俗称“小姐楼”。室内用雕花圆柱装饰，壁炉取暖，窗的外层用百叶窗遮光，为法式建筑风格，具有浓郁的异国情调。西岸另建有“净香诗窟”，是主人与文人墨客吟诗酬唱之处。荷池西岸长廊的壁间嵌有《紫藤花馆藏帖》和《梅花仙馆藏真》刻石四十五方，故名“碑刻长廊”。刻石书法真、草、隶、篆各体皆备，刻工精妙，字体遒劲，文采飞扬，与宁海《渤海藏珍》帖石并称与世。为不使长廊有长而呆板之感，北以桥亭为端，中隔半圆亭，南以扇亭为终，并引接家庙。
小莲庄不仅是刘镛的私家园林，更是南浔文化的缩影。南浔文化是一种达通四方、挂帆千里的运河文化。南浔因水而美，平添了几分秀气；南浔因水而韧，天生带着水滴石穿的耐力。南浔文化是一种耕读传家、化成风尚的诗书文化。据宋、明、清三朝统计，南浔籍进士有41人。南宋至民国，在全国有影响的浔籍专家、学者有80多人。清300年，南浔出学者450人，著作1200种。江南六古镇，南浔独占鳌头。
南浔文化是一种古今辉映、中西兼容的建筑文化。南浔园林是中国近代园林荟萃之地，不仅承袭传统文人园林手法、意境，容收藏、雅集与园林于一体，而且还汲取西方文化元素，形成中西材料、造型、审美等杂糅的特色。庞氏宜园追求天人合一的意境，张氏适园藏书适志，留园的村野闲趣，小莲庄更是抵达诗书画意完美融合的境界。
小莲庄的建造者刘镛，字贯经，是清末浙江湖州南浔镇巨商，以经营辑里丝出口致富。1841年进入布庄帮工，因见丝行利润较高，次年改入谈德昌丝行，1846年，自办“刘恒顺”丝行，“不数年业翔起，当同治初，已殖财数十万，号巨富”。1863年，又涉足盐业。刘镛的财产到1890年代已经达到2000万两，位居南浔“四象”之首。1885年，刘镛59岁开始修建私家园林小莲庄，东有占地十亩的荷花池，西为家庙，家庙前的两道“乐善好施”牌坊建于1893年，为光绪皇帝钦准修建，表彰1889年刘镛救济浙江大水的功劳。
小莲庄不仅是刘镛的私家园林，更是南浔文化的缩影。它见证了南浔从一个水乡小镇发展成为“富可敌国”的商业重镇的历史变迁，展现了南浔人勇于开新、重利尚义的商业精神，以及对文化传承的重视。走进小莲庄，仿佛步入了一幅江南水乡的画卷，让人流连忘返。