揭秘油页岩蜥：3.2亿年前的史前爬行动物

揭秘油页岩蜥：3.2亿年前的史前爬行动物

引用

中国科学院

等

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来源

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油页岩蜥（Petrolacosaurus）是一种生活在晚石炭纪的史前爬行动物，属于双弓类动物，是目前已知最早的此类物种之一。其身长约为40厘米，以小型昆虫为食，并拥有类似犬齿的特化牙齿，这一特征在后来的兽孔目和哺乳动物中也有发现。

油页岩蜥的化石最早发现于美国堪萨斯州的油页岩层中，这也是其属名“Petrolacosaurus”的由来。该物种的发现对于理解爬行动物的早期演化具有重要意义，因为它是已知最早的双弓类动物之一，而双弓类动物是包括恐龙、鳄鱼和鸟类在内的重要爬行动物类群的祖先。

油页岩蜥的体型小巧，外形与现代蜥蜴相似，主要栖息于茂密的沼泽森林中。它们以昆虫及其幼虫为食，凭借敏捷的动作避免饥饿威胁。同时，它们产下的卵具有坚硬外壳，提高了胚胎存活率，筑巢时会选择高处以躲避天敌。

作为最早被发现的双弓类动物，油页岩蜥对研究爬行动物尤其是恐龙和鳄鱼的起源具有重要意义。尽管最初被认为是合弓类动物的祖先，但后续研究表明它并非基龙与异齿龙的共同祖先。它的头颅两侧各有两个颞颥孔，这种结构可能有助于下颌肌肉附着，增强捕食能力。

油页岩蜥曾出现在BBC纪录片《与巨兽共舞》中，节目中提到它是合弓类动物的祖先，并展示了它与巨型节肢动物如中突蛛、巨尾蜻蜓等共存的时代。这种小型爬行动物不仅展示了早期爬行动物的特征，还为研究两亿多年后蜥形纲动物的演化提供了关键线索。