孕育生命的试管--试管婴儿技术

孕育生命的试管--试管婴儿技术

试管婴儿技术是20世纪影响最为深远的科学发现之一，是堪称“现代医学发展里程碑”的技术发明。英国科学家罗伯特·爱德华兹（Robert.G.Edwards）因“在试管受精技术方面的发展”而被授予2010年诺贝尔生理学或医学奖。他和斯台普托的工作堪称科学家和临床医生合作的典范。他帮助全球无数不孕不育的夫妇免受无法生育的困扰，无愧“试管婴儿之父”的称号。

爱德华兹在1925年9月27日出生于曼彻斯特的一个普通工人家庭里，从小就对生物的繁殖很感兴趣，二战结束从英国陆军部队退役后，他进入了北威尔斯大学攻读农业学。爱德华兹对植物的研究缺乏兴趣，反而迷恋于动物的繁殖，在大学期间，爱德华兹在自己专业外，仍然选修了动物学的课程，为以后的学习研究进行了基础知识的储备。大学毕业后，爱德华兹在社会上徘徊了几年，在一次偶然的机会中得知著名的遗传学家康拉德·沃丁顿（Conrad Waddington）决定在爱丁堡大学开设一门面向研究生的遗传学课程，爱德华兹决定前往投师，经过努力工作，攒够了学费，在1951年10月进入了爱丁堡大学。

在校攻读博士期间，他对老鼠胚胎的发育进行了研究，爱德华兹发现促性腺激素不但能刺激未成熟雌鼠排卵，也能刺激成熟雌鼠排卵，而这一发现，为试管婴儿的出现奠定了基础。在大学期间，爱德华兹事业成功的同时也收获了爱情之花，与另一位遗传学博士露丝·福勒步入婚姻殿堂。一次，一对不能生育的夫妇来到爱德华兹家做客，爱德华兹注意到当他们抱着他的女儿时，眼里流露出淡淡的忧伤。此情此景对爱德华兹触动很大，爱德华兹决定把体外受精作为自己的研究方向，为那些遭遇生育困难的家庭带去福音。

在当时虽然哺乳动物的胚胎移植已经有了成功的先例，但是关于人类的实验并没有取得成功。进行这项研究，无疑是摸着石头过河，没有任何的经验可以借鉴，难度可想而知，而且即使成功了，也将会承受伦理上的压力，研究难度非常之高。在一次次的失败后，爱德华兹成功的完成了体外受精的过程，然而卵子在体外受精后，只分裂了一次就停止了发育。如何在恰当的时机安全有效地从人体内提取卵子，是一个棘手的技术难题。爱德华兹在图书馆里试着寻找相关的文献。直到有一天，他突然发现一篇文章讨论了一种称为腹腔镜的新技术，或许能解决自己的问题。这篇文章的作者是妇科专家帕特里克·斯特普托。1968年春，在一次学术会议上，爱德华兹见到了自己一生的合作者，帕特里克·斯特普托——这正是他早已拜读过其论文并苦苦寻找的人。技术和背景正好互补的两个科学家，恰好都有共同的理想：帮助不孕的夫妇生育自己的孩子。两个“一条道”上的人一拍即合，很快就解决了上述的技术难题，然而新的问题又出现了。

爱德华兹和斯特普托尚在暗夜中探索，反对声却越来越强烈。英国医学研究委员会以“不符合伦理”的理由停止了对这个研究项目的资助，而欧尔德哈姆总医院也认为他们的研究占用了医院的资源，决定不再为他们提供房屋和设施。但这一切都没有压垮两位坚定的研究者。爱德华兹试着从一些私人基金会获得研究经费，斯特普托则自掏腰包购买了一些试剂和设备。两人在一家社区医院找到了几间房子，其中一间用作手术室，一间用作实验室。帮助研究的护士和助手全都是志愿者，没人领取工资，但是整个团队却气氛融洽，团结一致。

1978 年7 月25 日午夜23 时47 分，一个体重2700克的健康女婴露易丝·布朗通过剖腹产来到人间！负责接生的英国欧尔德哈姆总医院被无数记者围得水泄不通，很多人带着帐篷在医院外面的草坪上过夜。这些人之所以如此不辞劳苦，其目的只有一个—见证人类生殖技术史上一个奇迹的诞生。与普通婴儿不同，这个刚出生的婴儿是一个试管婴儿。

2010年10月4日瑞典卡罗林斯卡医学院宣布，将2010 年诺贝尔生理学或医学奖颁发给了爱德华兹，以表彰他在体外受精技术领域作出的开创性贡献， 但是其合作伙伴斯特普托已经与世长辞，无法与爱德华兹一同享受这一殊荣。从“疯子”到公认的天才”，爱德华兹及其试管婴儿技术的坎坷传奇经历，无疑带给我们丰富的科学精神的启示。