中国华南地区发现4.3亿年前的水蝎子，大如狗，水中的顶级捕食者

中国华南地区发现4.3亿年前的水蝎子，大如狗，水中的顶级捕食者

2021年11月，中科院的古生物学家们在《科学通报》杂志上发表了一项研究，揭示了他们在中国华南发现了一种新的古蝎类化石。这是80年来的首次发现，表明Mixopteriade家族还有更多有待发现的秘密。

Mixopteriade是一种古老的生物，属于古代类似蝎子的动物群，与蹄蟹和现代蜘蛛有密切关系。在重庆市秀山县发现的化石证据证实了这种物种的存在，化石长度分别为0.38米和1.02米。这种海蝎被称为秀山地海蝎(Terropterus xiushanensis)，生活在距今约4.38亿至4.192亿年前的志留纪时期的中国水域中。

研究发现，这些化石很可能是幼年期的秀山恐鲎，该物种的成年体型可达1米甚至更长。在志留纪时期，秀山恐鲎可能是水中顶级捕食者，因为当时还没有大型脊椎动物竞争者。它们用螯足夹取食物，突袭鱼类和其它软体动物，螯足类似于鞭蜘蛛所使用的。该物种还有充满毒液的尾巴，用来麻醉猎物。这也是80年来发现的第一种Mixopteriade家族物种，也是在古大陆冈瓦纳的第一次发现。

目前对Mixopteriades的了解很有限，大部分知识来自先前在苏格兰、纽约、挪威和爱沙尼亚发现的标本。该家族以其半圆形鳞片、大型外骨骼和散布的结节而闻名。对化石的检查表明，Mixopterids的进化历史可能比以前认为的更加复杂，此外分析还发现该种族祖先的一些特征，比如第三附肢上存在小关节，可能是在不同的物种中独立进化而成。

研究中还指出，我们的第一个冈瓦纳Mixopterid以及中国的一些古蝎类标本表明了该群体的采集偏差。未来的工作，特别是在亚洲，可能会揭示Mixopterids和古蝎类更广泛的分布。