线粒体DNA揭秘人类起源：澳大利亚团队发现新证据

线粒体DNA揭秘人类起源：澳大利亚团队发现新证据

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来源

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2024年，澳大利亚科研团队在《自然》杂志发表了一项重要研究，指出人类祖先可能诞生于20万年前的博茨瓦纳共和国北部地区。这一发现不仅为“非洲起源说”提供了新的有力证据，也展示了现代遗传学在揭示人类起源之谜方面的巨大潜力。

线粒体DNA（mtDNA）是存在于细胞线粒体中的遗传物质，它独立于细胞核DNA，只通过母系遗传。这种独特的遗传方式使得线粒体DNA成为追溯人类祖先的重要工具。

线粒体DNA单倍体群是遗传学上依据线粒体DNA差异而定义的单倍体群，用于表示线粒体系统发育树上的主要分支点。线粒体单倍群起源于一个假想的女性，是所有现存人类的母系最近共同祖先，一般称作线粒体夏娃。线粒体DNA的变异速度称作人线粒体分子钟，这是尚在研究的领域，有报告称每8000年发生一次突变。

澳大利亚科研团队通过分析现存人类的线粒体DNA，发现了一个名为L0的最古老mtDNA谱系，该谱系只在非洲南部人的身上发现。研究人员推断，这些携带L0血统的人形成了所有现存人类的祖先种群。

这一发现与1924年在南非发现的“汤恩小孩”化石相呼应。当时，澳大利亚体质人类学家雷蒙德·达特在南非汤恩采石场发现了一个约200万年前的不完整头骨，这是最早被发现的两足行走的猿类化石，为达尔文关于非洲是人类发源地的预测提供了重要证据。

尽管线粒体DNA研究为非洲起源说提供了有力支持，但关于人类起源的争议仍在继续。特别是关于现代中国人的起源，存在两种主要观点：

• 非洲起源说：以线粒体DNA和Y染色体研究为基础，认为现代中国人的祖先来自非洲，大约在6万年前迁徙至东南亚，然后进入中国大陆。
• 本土起源说：基于中国境内发现的古人类化石和解剖特征，认为现代中国人起源于中国本土，是元谋人、北京人等古人类的直系后代。

中国科学技术协会将“中国境内发现的古人类是否为现代中国人的祖先”列为2024年十大前沿科学问题之一，这表明人类起源研究仍需不断深入。

线粒体DNA研究为人类起源研究开辟了新的途径，但科学探索永无止境。随着技术的进步和新证据的发现，我们对人类起源的认识将更加清晰。无论最终答案如何，这一探索过程本身就是在不断接近真理。