最新SETI技术开始在TRAPPIST-1恒星系统上搜索外星信号
最新SETI技术开始在TRAPPIST-1恒星系统上搜索外星信号
SETI研究所和宾夕法尼亚州立大学的科学家们使用艾伦望远镜阵列（ATA）对TRAPPIST-1恒星系统进行了长达28小时的外星信号搜索。研究团队采用了行星掩星（PPO）和增强扫描技术，虽然没有发现外星信号，但开发的方法为未来的研究提供了重要参考。该项目是迄今为止针对TRAPPIST-1系统进行的最长时间的单一目标搜索。
这幅艺术家的概念图展示了在系外行星TRAPPIST-1f表面的想象景象，该行星位于宝瓶座的TRAPPIST-1系统中。图片来源：NASA/JPL-Caltech
宾夕法尼亚州立大学研究生研究员尼克·图赛（Nick Tusay）表示：“这项研究表明，我们越来越接近探测到类似于我们向太空发送的无线电信号。大多数搜索都假设存在某种意图，比如信标，因为我们的接收器对最低发射功率有一个灵敏度限制，超过了我们无意发出的任何信号。但是，有了更好的设备，比如即将建成的平方公里阵列（SKA），我们也许很快就能探测到外星文明与其航天器之间的通信信号。”
行星掩星示意图。资料来源：Zayna Sheikh
研究团队重点研究了一种称为行星-行星掩星（PPO）的现象。当一颗行星移动到另一颗行星前面时，就会发生行星掩星现象。如果该恒星系统中存在智慧生命，那么行星之间发送的无线电信号可能会泄漏，并被地球探测到。
利用升级后的ATA，研究小组扫描了广泛的频率范围，寻找窄带信号，这些信号被认为是外星技术的可能迹象。研究小组过滤了数百万个潜在信号，筛选出约11000个候选信号进行详细分析。研究小组在预测的PPO窗口检测到了其中的2264个信号。不过，这些信号都不是来自智慧生物。
ATA的新功能（包括过滤信号的先进软件）帮助研究小组将可能的外星信号与地球信号区分开来。他们认为，改进这些方法并重点关注PPO等事件，有助于增加未来探测到外星信号的机会。
这幅插图展示了TRAPPIST-1行星系统可能的样子，它是根据有关行星直径、质量和与主恒星距离的现有数据绘制的。天文学家将这些行星命名为TRAPPIST-1a、TRAPPIST-1b等。资料来源：NASA/JPL-Caltech
TRAPPIST-1是一个非凡的恒星系统，距离地球约41光年，有7颗地球大小的行星，其中几颗位于恒星的宜居带。这颗超冷矮星因其可能存在维持生命的条件而吸引了天文学家的注意，使其成为研究系外行星大气层和外星生命可能性的主要目标。
SETI研究所的SETI研究员索菲亚·谢赫（Sofia Sheikh）博士表示：“这个项目包括2023年SETI研究所本科生研究体验（REU）计划中本科生的工作。学生们在火星周围寻找人造轨道器发出的信号，检查系统是否能正确探测信号。这是一种让学生参与尖端SETI研究的令人兴奋的方式。”
研究小组这次没有发现任何外星信号，但他们将继续改进搜索技术，并探索其他恒星系统。未来使用更大、更强大的望远镜进行搜索，可以帮助科学家探测到更微弱的信号，扩大我们对宇宙的了解。
介绍这项研究的论文已被接受发表在《天文学杂志》上，并以预印本的形式在线提供。
本文原文来自SciTechDaily