1784：西洋参首次进入中国，开启中美贸易新纪元
1784：西洋参首次进入中国，开启中美贸易新纪元
公元1784年2月22日，一艘名为「中国女皇」号的美国商船从纽约港起航，经过长达半年的海上航行，终于在8月30日抵达广州。船上装载着242箱、重约30吨的西洋参，这批货物不仅开启了中美两国之间的首次直接贸易，也拉开了西洋参在中国传奇故事的序幕。
从“大白菜”到“绿色黄金”的转变
在西洋参进入中国之前，中国人对人参的需求早已形成。《神农本草经》中记载：“人参，味甘微寒，主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。”人参被视为珍贵的补品，但其高昂的价格使得普通百姓难以企及。康熙年间，由于人参资源日益稀缺，清政府甚至颁布了禁止采挖人参的法令。
就在这个时候，西洋参作为一种替代品进入了中国市场。这种原产于北美、在西方被视为“大白菜”的植物，却在中国市场上获得了意想不到的成功。据记载，「中国女皇」号运载的30吨西洋参在中国换取了200吨茶叶、丝绸、瓷器等商品，利润之高令人咋舌。
西洋参的中医价值
西洋参之所以在中国广受欢迎，与其独特的药用价值密不可分。在中医体系中，西洋参性凉，味甘微苦，归心、肺、肾经，具有补气养阴、清热生津的功效。与传统的人参相比，西洋参更适合阴虚火旺、口干舌燥等症状，尤其在夏季使用可避免上火。
慈禧太后时期，西洋参因其滋补功效而广受欢迎，甚至被誉为“绿色黄金”。据传，慈禧太后曾用西洋参治疗腹泻，效果显著，从此西洋参在宫廷中大量使用，并逐渐普及到普通百姓家中。
西洋参与中国文化的融合
西洋参在中国的传播，不仅是一场贸易活动，更是一次东西方文化的交流。1714年，法国牧师雅图斯在中国发表的《关于鞑靼植物人参》一文，为西洋参的发现提供了重要线索。两年后，另一位法国牧师法郎士·拉费脱在加拿大蒙特利尔的森林中找到了这种与人参形态相似的植物，西洋参由此进入人们的视野。
在中国，西洋参的种植历史可以追溯到1948年。当时，江西庐山植物园的科学家陈封怀从加拿大引进种子进行试种。新中国成立后，在周总理的关怀下，国家科委、卫生部等机构共同推进西洋参的引种工作。经过不懈努力，1978年，西洋参在中国引种成功，中国也成为世界上生产和加工西洋参及其制品的第三大国。
经济价值与贸易影响
西洋参的种植和流通对世界范围内的经济起到了很大的推动作用。到2001年，美国的西洋参出口已达到2000多万美元，其中大部分销往东亚地区。在中国，西洋参不仅是一种药材，更是一种文化符号，展现了东西方文化的融合与交流。
从1784年的首次贸易到今天，西洋参在中国已经走过了200多年的历史。它不仅改变了中美之间的贸易格局，也丰富了中国的药膳文化，成为东西方文化交流的重要见证。