蛇的颊窝：天然的红外夜视仪

蛇的颊窝：天然的红外夜视仪

引用

中国科学院

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来源

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https://cib.cas.cn/xwdt/mtgz/202408/t20240807_7249142.html

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在漆黑的夜晚，一只老鼠悄悄从洞穴中探出头来，试图寻找食物。它小心翼翼地四处张望，却不知道头顶上一双冰冷的眼睛正在锁定它的位置。突然，一条蛇从暗处窜出，准确无误地咬住了老鼠。令人惊讶的是，这条蛇竟然是一条盲蛇，它的眼睛根本无法在黑暗中看到猎物。那么，它是如何做到如此精准捕食的呢？

答案就在蛇头部两侧的颊窝里。这个神奇的器官让蛇类拥有了“夜视仪”般的红外感应能力。颊窝是一个凹陷的坑状结构，内部布满了密集的神经末梢，能够感知周围环境的温度变化。当温血动物靠近时，它们散发出的热量会刺激颊窝内的感受器，产生电信号传递给大脑，从而帮助蛇类定位猎物的位置。

这种红外感应能力让蛇类在夜间或光线不足的环境中也能准确捕捉到猎物。研究表明，蛇类的颊窝可以感知10-30微米波长范围内的红外辐射，灵敏度极高，甚至能察觉到0.001摄氏度的温度变化。这种能力不仅用于捕食，还能帮助蛇类避免天敌的攻击。

并不是所有的蛇都拥有颊窝。目前发现具有红外感应能力的蛇类主要集中在蝰蛇科，包括著名的响尾蛇、蝮蛇等。这些蛇类大多生活在温带和热带地区，它们的颊窝结构也有所不同。例如，响尾蛇的颊窝较大，呈椭圆形，而蝮蛇的颊窝则较小，呈圆形。

蛇类的红外感应能力不仅在自然界中令人惊叹，还启发了人类的科技创新。科学家们模仿蛇类的颊窝结构，开发出了各种红外传感器和红外成像设备。这些设备在军事、安防、医疗诊断等多个领域都发挥了重要作用。

最著名的应用莫过于“响尾蛇”导弹。这种导弹采用了与响尾蛇相同的红外制导技术，能够精确追踪敌方飞机的热辐射，成为现代空战中的重要武器。此外，红外通信技术也借鉴了蛇类的红外感应原理，利用红外辐射的平行光束作为载波，实现数据传输。

最近，中国科学院成都生物研究所李家堂团队的一项研究揭示了蛇类红外感应能力的遗传机制。研究发现，与热响应相关的PMP22基因和与三叉神经发育相关的NFIB基因的非编码调控元件的趋同演化，是部分蛇类能够感知红外光谱的重要遗传驱动力。这一发现不仅加深了我们对蛇类演化的理解，也为未来相关技术的发展提供了新的参考。

蛇类的颊窝无疑是一个令人惊叹的自然奇迹。它不仅帮助蛇类在黑暗中精准捕食，还启发了人类的科技创新。这个小小的器官，展现了生物进化的神奇魅力，也提醒我们，自然界中还有许多未解之谜等待着我们去探索。