最新研究：VR技术有效缓解焦虑症，儿童患者治疗效果显著
最新研究：VR技术有效缓解焦虑症，儿童患者治疗效果显著
约翰霍普金斯大学医学院的一项最新研究表明，虚拟现实（VR）技术在治疗儿童焦虑症方面展现出显著效果。这项发表在《Child Psychiatry & Human Development》杂志上的研究显示，通过一次VR暴露训练，儿童患者的焦虑症状得到有效缓解。
焦虑症是儿童和青少年中最常见的精神疾病之一，据估计，多达30%的青少年患有某种形式的焦虑症。如果这些童年焦虑症得不到治疗，就会增加成年后出现严重精神病态的风险。
然而，传统的暴露疗法存在一个重要困难，那就是在传统的心理治疗环境中，通常很难再现引起患者焦虑的情境。例如，如果一个孩子害怕暴风雨，传统的心理治疗师所能做的就是让孩子想象自己身处暴风雨之中。但这严重限制了这种方法的有效性。
沉浸式VR的新发展为改变这种状况提供了一种潜在的方法，因为这些系统几乎可以创造出任何可以想象的条件或情境，而且只需使用普通的VR设备就能让人沉浸其中。
约翰霍普金斯大学医学院研究者Kelsey A. Ramsey和她的同事们正在进行一项研究，旨在探索使用VR暴露疗法治疗青少年焦虑症的方法。他们评估了这种方法的可行性、可接受性和临床疗效，包括其诱发生理唤醒和痛苦的能力，与现实世界中的暴露疗法相当。
这项研究涉及三个孩子，两女一男，年龄都在12岁左右，分别害怕风暴、蜘蛛和狗。其中男生还患有广泛性焦虑症和暴风雨恐惧症。这些恐惧症的临床严重程度为中等。
治疗包括使用HTC Vive头显、耳机和Virtually Better暴露恐惧症套件进行一次VR暴露治疗。治疗开始时，治疗师首先解释了什么是焦虑、暴露疗法和应对技巧，以及为什么要使用VR暴露。然后，他们制定了一个VR暴露程序计划。
接下来，治疗师会向孩子简要介绍如何使用VR头显和控制器。随后进行暴露治疗，治疗师会引导儿童逐步提高暴露治疗的等级。当儿童掌握了当前级别的暴露于恐惧情境或对象的方法后，治疗将进入下一个步骤，即更强烈的暴露。
在VR暴露治疗前后，儿童接受了焦虑症状严重程度的临床评估，儿童及其家长均对治疗表示满意。研究人员测量了皮肤电导率的变化，以评估患儿的焦虑程度，并使用模拟器晕眩问卷监测与VR有关的不良反应，如眼睛疲劳、恶心和疲劳。
所有三名儿童都能在一次治疗中完成了多次VR体验，平均用时50分钟。不过，前两名女生分别完成了由13种和19种情况组成的全部VR暴露治疗方案。第三个男生由于强烈的焦虑反应，在进行了5次VR曝光后就停止了治疗。
据这项研究报告，使用VR会产生一些轻微的不良反应，但这些不良反应并没有持续到治疗结束。儿童和家长都对自己或孩子得到的帮助表示满意。焦虑评估显示，治疗后症状有所减轻。正如预期的那样，接触VR会导致主观上的痛苦，同时也会产生预期的生理反应。参与者表现出了对VR暴露的生理习惯。
该研究的作者总结道：“我们的研究结果初步证明了VR暴露是可行的、可接受的，并初步证明了其对焦虑症青少年的潜在治疗效果。事实上，尽管规模较小，但VR暴露的积极治疗效果与其他治疗儿童焦虑症的OST（单次治疗）方案中观察到的结果和症状改善的临床轨迹相似。”
“此外，VR暴露引起的主观和生理反应与现实的体内暴露相似。总而言之，这表明VR暴露在治疗儿童焦虑症方面显示出治疗潜力，并克服了许多其它疗法所面临的传统障碍（如暴露刺激物的获取和可用性）。”尽管研究结果令人鼓舞，但由于研究规模较小，而且采用的是单一疗程的形式，因此研究结论受到限制。要想充分了解VR暴露疗法的疗效和范围，有必要对更大的参与群体和更长的治疗时间进行进一步研究。
在加拿大多伦多，心理治疗师已经开始将VR技术应用于临床实践。治疗师通过VR设备，为患者提供高度真实的感官体验，让他们在安全可控的环境中逐步面对和克服恐惧。
以驾驶恐惧症为例，治疗师可以使用VR技术模拟各种驾驶场景，如城市道路、高速公路、交通堵塞等，让患者在虚拟环境中逐步适应和克服恐惧。这种疗法不仅灵活性更高，还能根据患者的具体情况进行个性化调整。
此外，VR技术还被应用于抑郁症和压力管理。通过创建放松和愉快的虚拟环境，如自然景观、海滩、森林等，患者可以进行冥想和放松练习，从而缓解压力和提升情绪。
尽管VR技术在心理治疗中的应用前景广阔，但也存在一些挑战。例如，目前的虚拟环境设计可能过于机械化和重复，影响患者的投入程度。3D动画技术也尚未达到完全真实的水平。然而，随着技术的不断进步，这些问题有望得到解决。
目前，VR心理治疗在欧美国家发展较快，亚洲地区尚处于初步阶段。但专家指出，亚洲的心理辅导行业人员应具备长远眼光，积极探索科技与心理学的结合，以改善病患的治疗体验。
总体而言，VR技术凭借其沉浸感、灵活性和数据驱动的优势，在心理健康治疗中展现出巨大潜力，有望成为传统方法的重要补充，为患者提供更加高效和人性化的康复途径。