席宝田：从湖南走出的清末名将
席宝田：从湖南走出的清末名将
席宝田（1829-1889），字研芗，湖南东安人，是清末湘军的重要将领。他出生于书香门第，18岁时入县学，后就学于长沙岳麓书院。然而，面对动荡的时局，他最终选择投笔从戎，投身于镇压太平天国起义和贵州苗族起义的军事行动中。
平定太平天国的战功
咸丰三年（1853年），席宝田在家乡举办团练，对抗太平军。咸丰六年，被刘长佑招参军事，随从转战江西，镇压太平军。咸丰九年，太平天国翼王石达开由广西攻永州，围宝庆（邵阳），席宝田随刘长佑从永州西面阻击太平军，后连战于武冈、新宁、宝庆等地，并追至广西，攻占柳州。咸丰十年，席宝田奉巡抚骆秉章之命，募乡勇千人，号“精毅营”，率赴道州、柳州、桂阳等地，阻击由广东入湘的太平军。同治元年（1862），石达开率太平军复由广西入湘，攻取会同及湖北来凤，围攻黔阳。席宝田率部抗击，克来凤，解黔阳之围。
同治二年，太平天国将领黄文金率大军进攻江西，清廷命广西提督江忠义赴援，席宝田为副将，率前锋部队截击太平军于饶州桃溪渡，又连战湖口、洋塘、石门、青山桥等地。后追至池州，围攻青阳，袭击石岭，太平军被迫退走，遂解青阳围。同治三年，太平天国侍王李世贤与黄文金（亦说汪海洋）联合，再次进攻江西。席宝田率军阻击于白沙关，夺取枧桥要隘，袭击大济关、泥岭关，攻占金溪。其时，杨岳斌初到江西督办军务，命席宝田增援南丰。因进攻崇仁，未及时赶去增援。杨岳斌便弹劾其延误军机，违抗军令，削其按察使职，降补为知府。是年六月，太平天国天京失陷，幼天王洪天贵福和干王洪仁玕等突围至广德，经皖南入江西，席宝田率军截击于新城。十月，在杨家牌俘获洪仁玕、洪仁政、黄文英及其他太平军首领数十人，后又俘获洪天贵福。席宝田因“军功”官复原职。同治四年，太平天国将领汪海洋等复向广东进攻，席宝田率部自平远阻击，继而追至铁石岭。后与诸军合击太平军于嘉应州，致使此路太平军失败。
贵州镇压苗民起义的争议
同治六年，席宝田复受命专办贵州军务。统湘军万人至沅州，击退进攻会同、沅州的苗族起事武装而进入贵州。同年冬进军石阡，进逼苗军要寨荆竹园。同治七年元旦攻克荆竹园，杀起义苗军首领萧桂盛、何瑞堂等。同年夏围攻寨头、天柱等地，斩苗军首领桂金保、陈大六等。同年十一月，命部将唐本有、荣维善攻破抱金，入抚松柏洞，在清江南岸合击苗军。同治八年正月，与黄润昌、邓子垣会师进攻镇远。同年二月，令部将荣维善连破董敖、公鹅两隘，攻克清江厅城。后又令荣维善与黄、邓军合击苗军于黄飘，被苗军设伏击败，黄、邓被击杀、荣维善及其所率之军，亦被全歼。席宝田为报复苗军，亲驰至巴治，与张秀眉决战，杀苗军数千人，烧其屯粮十万石。同治九年三月，席宝田分兵四路攻陷施洞。九月四日克岩门，进军叫乌。继而追击撤退至九股河之苗军。同治十年三月，席宝田率军攻下丹江，进军牛场。五月，追击苗军至雷公山，杀苗军三万余人，烧毁房屋，洗劫一空。同治十一年四月，席宝田令部将龚继昌、苏元春、唐本有、谢兰阶等，分三路合击苗军于乌雅坡，阵斩苗军首领九大白、岩大五；苗军首领张秀眉、金大五、杨大六等被俘。
官场生涯与荣誉
席宝田被清廷诰授光禄大夫、头品顶戴，赏戴花翎，赏穿黄马褂，世袭骑都尉兼一云骑尉，追赠太子少保，紫光阁画像，誉为“中兴功臣”。族人从其军，被提升五品以上的文武官员数十人。
历史地位与影响
席宝田的一生充满了矛盾。作为清末湘军的重要将领，他在镇压太平天国和苗民起义中立下了赫赫战功，被清廷授予多项荣誉。然而，他在贵州镇压苗民起义时采取的残酷手段，也引发了后人的争议。他的庄园建筑群，见证了他曾经的辉煌，也提醒着后人要以史为鉴，理性看待历史人物的功过。