万燕VCD：中国专利之殇的启示
万燕VCD：中国专利之殇的启示
1993年，中国诞生了世界上第一台VCD机——万燕VCD。这一创新产品曾被视为“中国唯一有可能领先世界的消费类电子产品”，却因为一个致命的疏忽——未申请专利保护，最终在激烈的市场竞争中惨遭淘汰。
万燕VCD的发明者姜万勐在1992年美国拉斯维加斯的广播电视技术博览会上，看到了MPEG技术的商业价值。他与该技术的发明者孙燕生合作，创立了安徽万燕电子有限公司，并于1993年9月成功生产出全球第一台VCD。然而，他们只注重了产品的国家鉴定，却忽视了专利保护的重要性。在当时的中国，专利知识产权观念尚未形成，人们普遍认为只要通过国家鉴定就万事大吉。
万燕VCD的市场表现并不理想。由于高昂的广告费和版权费，产品定价高达4000元，远超普通职工的承受能力。而此时，国内外竞争对手开始纷纷涌入。国内企业如步步高、新科等迅速推出自己的VCD产品，甚至有广东商人开设水货生产线，每天每个工人可以拼装20台VCD。国外企业则另辟蹊径，推出了更先进的DVD产品。日本索尼和东芝统一了DVD的标准格式，韩国三星更是申请了超过130个专利。在激烈的竞争中，万燕VCD最终走向衰败，于1997年被美菱集团收购重组。
万燕VCD的教训，成为中国专利保护意识觉醒的催化剂。改革开放后，中国开始逐步建立现代知识产权制度。1982年颁布《商标法》，1984年颁布《专利法》，1990年代加入多个国际知识产权公约。特别是进入21世纪以来，中国在知识产权保护方面取得了显著进展。2023年，全国法院新收知识产权民事一审案件46.22万件，知识产权保护社会满意度达到82.04分的历史新高。
然而，在当前的高科技领域，特别是芯片技术方面，知识产权保护仍面临巨大挑战。以处理器芯片设计为例，指令集作为核心资产，需要通过著作权法和反不正当竞争法等多重途径进行保护。在L公司与X公司关于N指令集的侵权纠纷案中，双方围绕技术许可、侵权认定等问题展开了复杂的法律博弈，最终通过仲裁和诉讼得以解决。
万燕VCD的故事虽然已经过去近30年，但它留给我们的启示依然深刻。在当今全球化的科技竞争中，技术创新固然重要，但专利保护同样不可或缺。只有建立起完善的知识产权保护体系，才能真正实现科技自立自强，避免重蹈“先驱变先烈”的覆辙。