耗时80年，哈佛大学调查800多人后发现：长寿的秘诀并非身体强健
耗时80年，哈佛大学调查800多人后发现：长寿的秘诀并非身体强健
当人们探讨如何能更好且更久地活下去时，很多人第一时间会想到健康的生活方式、均衡的饮食和良好的运动习惯。然而，哈佛大学在进行了近百年的深度研究后，得出了一个全新的结论：身体健康固然重要，但更重要的是健康的圈子。
近百年的研究
1938年，美国陷入大萧条的余波，生活艰难，社会动荡。在那个时候，一位名叫W.T. Grant的富商对人类的幸福和健康充满好奇。他渴望了解“如何让人们更满足、更平和、更健康地生活，如何更好地享受这个世界提供的一切美好事物。”于是，他慷慨地赞助了一项前所未有的哈佛大学研究。
这项研究的创始人是哈佛大学的心理学家阿诺德·格斯尔（Arnold Gesell）。他是儿童发展的先驱，坚信人类行为和性格由遗传和环境共同塑造。
格斯尔选择了两组极不同的研究对象：一组是268名哈佛大学本科生，被视为“最优秀和最聪明”的群体，他们多来自富裕优越的家庭；另一组是456名来自波士顿最贫困地区的少年，他们的家庭背景多为贫困困顿。这两组人被分别称为“哈佛大学队”和“波士顿队”。
Grant的资助让这项研究得以启动，旨在追踪和观察人们的一生，从青春期到晚年，涵盖身心健康、职业成就、亲密关系以及社会影响。
这是一次关于人生轨迹的深度探索，从最优秀精英到最贫困群体，研究人员希望揭示出不同环境和遗传对生活各个方面的影响。
格斯尔的目标是比较这两组人的生活轨迹，探索影响他们幸福和健康的因素，以及童年经历与成年表现之间的联系。为了实现这一目标，他设计了一系列测试和访谈，记录了从生理到心理，再到社会关系等各种指标，并定期几年对这些人进行调查。这些测试和访谈内容十分丰富，涵盖了生活的方方面面。
这项研究持续了将近80年，跨越了四代人，从他们的父母到子女，再到孙辈。这些人经历了二战到互联网革命等重大社会事件，每个人的生活轨迹也各自独特。这个研究如同一个巨大的时光望远镜，捕捉了时代的变迁和个人的成长，展现出丰富多彩的人生画卷。
影响寿命最重要的因素是什么？
这项研究并非一路顺风顺水，它历经了多次变迁。最初的主要研究者格斯尔于1950年离世后，接手研究工作的是心理学家克拉克·海瑟顿（Clark Heatherton）。
他将重心转向人格和心理健康的影响。他发现在这两组人中，一些人的心理状态非常稳定，但有些人则变化巨大，甚至偶有精神崩溃的案例。
他努力探索造成这些差异的原因，但受到资金、人员限制，以及社会政治干扰的影响，研究进展受到了阻碍。
在1960年代，这项研究的第三位主要负责人是心理学家乔治·瓦莱特（George Vaillant）。他是一个富有激情和创造力的人，为研究注入了新的活力和方向。他将研究的重点扩展到了身体健康、职业成就和亲密关系等领域，开始探索“波士顿队”成员的子女，以研究父母和子女之间的关系。
瓦莱特的研究得出了一些十分重要的结论，比如：
- 童年家庭环境与成年身体健康密切相关
- 父母的婚姻质量与子女的婚姻质量有显著关联
- 人格的成熟度与幸福感紧密相连。
然而，他最重要的发现在于社会关系对寿命和幸福的影响。通过对这些人生活历程的深入分析，他发现了一个惊人的规律，一个人活得久不久，跟他所处的圈子质量如何关系很大。如果有一群优秀的朋友，或是亲密的伴侣，这类人往往更加健康长寿，各方面表现也更好。相反，无论是孤僻的人或是长期被低质量的圈层摧残的人，通常结局也不太好。
瓦莱特的研究结果颠覆了人们对长寿的传统看法。他强调，长寿并非仅取决于基因、财富或运气，而在于我们的社会关系。他指出：“社会关系是我们生命中至关重要的元素，不仅赋予我们快乐，更能延年益寿。”他还认为：“社会关系就像我们的保护伞，不仅能抵御生活中的不幸，还有助于身心健康。”
瓦莱特的研究成果得到后续研究者的进一步验证和延伸。在2004年，第四位主要负责人罗伯特·沃尔丁格（Robert Waldinger）接手了研究。作为一位精神分析学家，他将研究重心转向神经科学和生物学角度，运用先进技术如脑部扫描和血液检测，探究社会关系对人类大脑和身体的影响。
沃尔丁格的研究发现了惊人的事实：社会关系能改变大脑结构，增强认知能力、记忆力和情绪稳定性。甚至还能调节免疫系统，影响基因表达，让人们可以更加健康长寿。
沃尔丁格的研究进一步证实了社会关系对人类寿命和幸福的重要性。他表示：“社会关系是我们生命中最强大的药物，有助于我们的大脑和身体更健康，也赋予我们生活更多意义。”他还强调：“社会关系是我们最佳的投资，它们为未来带来美好，也让过去更有价值。”
结语
这个持续近一个世纪的研究旅程不仅告诉我们人类的生活轨迹，更为我们的未来投下了重要的一笔。它在科学界掀起了一场革命，唤醒了我们对社会关系价值的认识。因此，让我们用这一发现作为启示，重视我们的人际交往，培养真挚亲密的关系，因为这或许是我们长寿和幸福的最佳保障。