“机智号”和“蜻蜓号”，如何改变地球航空业？
“机智号”和“蜻蜓号”，如何改变地球航空业？
2024年1月，NASA的“机智号”火星直升机在执行第72次飞行任务时，因遭遇复杂地形而失去飞行能力。这个在火星上创造了50多次飞行记录的小型直升机，虽然最终折翼沙丘，但它所展现的创新技术和适应极端环境的能力，为地球航空业带来了重要启示。
“机智号”采用独特的双旋翼设计，每个旋翼直径约1.2米，以每分钟2400转的速度反向旋转。这种设计不仅提高了升力，还确保了在火星稀薄大气中的稳定性。其轻量化结构和高效能源管理系统，使其能够在极端恶劣的环境下持续飞行。这些技术突破，为地球航空业提供了宝贵经验。
即将发射的“蜻蜓号”土卫六旋翼飞机，将面临更复杂的挑战。土卫六的大气密度是火星的100倍，但重力只有地球的14%。这要求“蜻蜓号”具备更强的适应性和更高的智能化水平。其设计将为地球航空器在复杂环境下的应用提供新的参考。
当前，地球航空业正谋求突破。据统计，截至2024年上半年，民航局登记无人机已达185.7万架，但大部分为25公斤以下的非适航要求飞行器。行业面临的主要瓶颈包括：不同技术体系间的兼容性问题、高风险和不确定性、系统间兼容性和互通性差、零部件无法互换、适航审定能力不足等。
“机智号”和“蜻蜓号”的技术特点，恰好为解决这些问题提供了新思路。例如，它们的自主飞行能力可以提升无人机的智能化水平，减少对人工操作的依赖；其在极端环境下的适应性，可以增强地球航空器在复杂天气和地形中的生存能力；而模块化设计思路，则有助于解决零部件互换性差的问题。
未来，这些技术有望在多个领域得到应用。在低空经济领域，更智能、更可靠的无人机将为城市空中交通、物流配送、环境监测等提供支持。在应急救援领域，具备更强环境适应性的飞行器，可以在灾害现场执行更复杂的任务。在环境保护方面，高智能化的无人机可以实现更精准的森林防火巡检和生态监测。
以森林防火为例，目前我国森林面积已达34.65亿亩，草原面积约60亿亩。传统的人工巡检方式已难以满足需求。而受“机智号”启发的新型无人机，可以实现全天候监测，及时发现火情，减少火灾损失。据估算，通过优化巡检效率和灭火效果，可以显著降低人力和物力投放，减少火灾损失和直接扑灭成本。
当然，要实现这些技术的转化和应用，还需要解决一系列问题。例如，需要制定新的适航认证标准，建立统一的通信导航监视设备标准，规范低空飞行器起降平台尺寸和安全性等。此外，还需要推动空中交通管理系统与无人机交通管理系统的整合，确保低空飞行器能与传统航空器共存。
总体而言，“机智号”和“蜻蜓号”的技术创新，为地球航空业突破现有瓶颈提供了新的可能性。这些来自外星球的飞行器，不仅展示了人类探索宇宙的决心，更为改善地球上的航空技术开辟了新的路径。随着相关技术的不断发展和完善，我们有理由相信，未来的航空业将迎来革命性的变化。