乾隆皇帝也爱吃的常熟叫花鸡
乾隆皇帝也爱吃的常熟叫花鸡
相传乾隆皇帝下江南时，曾在常熟一带流落荒野。一位好心的乞丐将自己烤制的鸡献给乾隆，皇帝品尝后大为赞赏，询问此鸡的名字。乞丐羞于说出这是“叫花鸡”，便随口答道：“此乃富贵鸡也。”从此，这道原本在街头巷尾飘香的平民美食，登上了大雅之堂，成为御膳房的一道名菜。
叫花鸡的制作工艺堪称一绝，充分体现了中国烹饪的智慧。首先，选用1000-1500克的嫩母鸡，以三黄鸡为最佳。将鸡处理干净后，用盐、料酒、生抽、葱姜蒜、胡椒粉等调料腌制数小时，使其充分入味。接着，用荷叶包裹腌好的鸡，并用棉绳捆扎结实。最关键的是，需要用黄泥均匀涂抹在荷叶包裹的鸡上，这一步是为了在烤制过程中保持鸡肉的鲜嫩和水分，同时增加泥土的香气。
烤制是决定叫花鸡成败的关键步骤。传统方法是将包裹好的鸡放入柴火堆中煨烤，现代家庭则多使用烤箱或炭火。烤制时间需要2-4小时不等，期间要确保受热均匀。烤制完成后，用锤子轻轻敲碎外面的黄泥壳，剥开荷叶，一股浓郁的香气扑鼻而来。此时的叫花鸡，金黄色的鸡肉已经熟透，外皮酥脆，内里鲜嫩多汁，入口即化。
常熟叫花鸡的历史可以追溯到清朝末年，最初是由乞丐偶然创造的。到了光绪九年，常熟名厨将这种民间美食进行改良，正式列入菜单，使其成为一道登堂入室的名菜。经过改良的叫花鸡，不仅保留了原始的风味，更在选材和工艺上精益求精，成为江苏常熟的传统名菜。
如今，常熟叫花鸡已被载入《中国名菜谱》《江苏名菜谱》等权威书籍，与德州扒鸡、符离集烧鸡等并称“中国四大名鸡”。在常熟，多家百年老店如王四酒家等，依然保持着传统的制作工艺，让这道美食代代相传。
叫花鸡不仅是一道美食，更是一种文化的传承。它见证了中国烹饪技艺的精湛，承载着民间智慧的结晶。无论是作为节日餐桌上的美味，还是走亲访友的佳礼，叫花鸡都以其独特的风味和深厚的文化底蕴，赢得了人们的喜爱和赞誉。