晚期重轰炸期：38亿年前地球的“宇宙轰炸”与生命起源

晚期重轰炸期：38亿年前地球的“宇宙轰炸”与生命起源

在地球45亿年的漫长历史中，有一段时期被称为“晚期重轰炸期”，它发生在约38-41亿年前，是地球历史上最具戏剧性的时期之一。这一时期，地球遭受了密集的小行星和彗星撞击，整个星球仿佛陷入了一场持续数亿年的“宇宙轰炸”。

根据科学家的推测，这些撞击者中最大的一颗可能达到了火星的大小。当它以每秒数十公里的速度撞向地球时，释放出的能量相当于数百万颗原子弹同时爆炸。这次撞击不仅在地球表面留下了巨大的撞击坑，还导致地壳和地幔物质被抛射到太空中，最终聚集形成了我们的月球。

在晚期重轰炸期，地球表面遍布撞击坑，地壳尚未完全固化，板块构造引发频繁的地震和火山活动。频繁的撞击事件不仅带来了大量的水分，还释放出气体，逐渐形成了地球的第二代大气层。然而，这是一层与今天截然不同的大气，其中缺乏自由氧，主要由二氧化碳、甲烷等温室气体组成。

尽管环境恶劣，科学家们却在这一时期的岩石中发现了生命的痕迹。2017年，研究人员在加拿大魁北克省的努瓦瓦吉图克绿岩带发现了38亿年前的微生物化石，这些微小的生命形式可能是地球上最早的生命之一。这些发现表明，即使在如此恶劣的环境中，生命依然找到了生存和繁衍的方式。

2024年，科学家在格陵兰岛的伊苏阿绿岩带发现了37亿年前的叠层石，这是一种由微生物形成的沉积结构。这一发现进一步证实了在晚期重轰炸期结束不久，地球上就已经存在生命。这些微生物通过光合作用释放氧气，逐渐改变了地球的大气成分，为复杂生命的出现创造了条件。

晚期重轰炸期是地球历史上一个充满挑战与机遇的时期。频繁的撞击事件虽然带来了灾难，但也为地球带来了水分和有机物，为生命的诞生创造了条件。这一时期的生命形式虽然简单，但它们开启了地球生命演化的大门，最终演化出了今天地球上丰富多彩的生命世界。