揭秘地球年龄：从神话到科学的45.5亿年探索

揭秘地球年龄：从神话到科学的45.5亿年探索

引用

中国科技网

等

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来源

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https://www.stdaily.com/web/gjxw/2024-12/20/content_276124.html

2.

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https://chinese.joins.com/news/articleView.html?idxno=117831

1956年，美国地球化学家克莱尔·彼得森通过测量陨石中铅铀比例，计算出地球的年龄约为45.5亿年，这一结论至今仍被视为权威。这个数字不仅推翻了之前的许多猜测，更开创了一种新的测定方法，成为人类认识宇宙和自身存在的重要里程碑。

在人类历史上，对地球年龄的认知经历了从神话、宗教到科学的漫长转变。在19世纪以前，人们主要依靠神话传说和宗教经典来解释地球的起源。例如，基督教根据《圣经·创世纪》的记载，认为地球是在6天内被创造出来的，年龄大约在6000至10000年之间。

随着自然科学的发展，人们开始尝试用物理化学过程来估算地球年龄。18世纪的地质学家詹姆斯·赫顿提出，地球的年龄必须比人们想象的更为久远，甚至可能是无穷尽的。到了19世纪，地质学的进一步发展使得科学界逐渐接受了“地球形成年代很久远”这一观点。

20世纪初，放射性元素的发现为地球年龄的测定带来了突破。科学家们发现，放射性元素会以恒定的速率衰变，形成稳定的元素。这一特性为测定地球年龄提供了科学依据。

在众多放射性元素中，铀因其半衰期特别长而成为理想的选择。现代地球上的铀主要有两种同位素：铀-238（自然丰度约为99.2742%，半衰期约44.68亿年）和铀-235（自然丰度约为0.7204%，半衰期约7.04亿年）。这两种同位素会衰变成稳定的铅元素，其中铀-238衰变成铅-206，铀-235衰变成铅-207。

要通过放射性测年法测定地球年龄，首先需要找到与地球同时期形成的样本。由于地球经过数十亿年的地质活动，早已不是最初的样子，因此科学家将目光投向了太阳系中的小行星。

太阳系中的小行星与地球形成于同一片星云，且在形成后迅速冷却，保留了最初的状态。当这些小行星坠落到地球表面形成陨石时，就为我们提供了测定地球年龄的珍贵样本。

在测定过程中，铁陨石发挥了重要作用。铁陨石的特点是铅含量相对很高，但铀含量极低，这意味着其中的铅几乎都是原始状态，可以作为“初始比例”的参考。通过大量测量不同类型陨石样本中铅-206和铅-207的比例，科学家能够得到更精确的“初始比例”，进而计算出地球的年龄。

近年来，月球年龄的研究为地球年龄的测定提供了新的佐证。2024年，《自然》杂志发表的一项研究显示，月球的年龄约为45.1亿年，这与地球年龄45.5亿年的结论高度吻合。

这一发现不仅进一步证实了地球年龄的测定结果，还帮助科学家更好地理解了月球的演化过程。研究团队推测，月球可能在43.5亿年前经历了一次由轨道演化驱动的再熔融事件，这解释了为什么早期撞击形成的盆地比预计的要少。

地球年龄的测定不仅是对过去时间的量化，更是理解地球演化、生命起源以及人类自身位置的关键。它帮助我们认识到地球从原始熔融状态到现今复杂生态系统的漫长历程。正如彼得森所说：“我们对地球年龄的认识，是我们理解宇宙和自身存在的重要一步。”