小小蚂蚁引发的生态危机：东非野生动物正面临新威胁

小小蚂蚁引发的生态危机：东非野生动物正面临新威胁

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科学网

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来源

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https://paper.sciencenet.cn/htmlpaper/2024/10/20241018123438430122445.shtm

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在东非的稀树草原上，一场生态危机正在悄然上演。罪魁祸首是一种看似不起眼的外来入侵者——广大头蚁（Big-headed ant，学名Pheidole megacephala）。这种小小的蚂蚁，正在给这片土地上的野生动物带来意想不到的威胁。

从厨房害虫到生态杀手

2010年，生态学家科琳娜·里吉诺斯（Corinna Riginos）在津巴布韦伊米尔保护区的一栋小屋里首次注意到这种蚂蚁。当时，她正在从事大型哺乳动物生态学研究，未曾想到这些在厨房里四处觅食的蚂蚁，会与她的研究产生令人惊讶的联系。

广大头蚁是一种全球性的入侵物种，以其强大的繁殖能力和攻击性著称。它们能够形成庞大的超级群落，几乎无所不吃，从植物花蜜到本地昆虫，甚至是鸟雏。在许多地方，这种蚂蚁已经造成了严重的生态破坏。

生态链的断裂

在东非的稀树草原上，有一种特殊的共生关系维持了生态平衡：金合欢树为本地蚂蚁提供栖息地和食物，而本地蚂蚁则保护树木免受食草动物的侵害。这种共生关系对维持草原生态系统的平衡至关重要。

然而，广大头蚁的入侵打破了这一平衡。它们会主动攻击并驱逐本地的相思树蚁，占领金合欢树。失去了蚂蚁的保护，金合欢树变得容易被大象等食草动物过度啃食。

研究显示，在广大头蚁入侵的地区，大象对树木的破坏率增加了5到7倍。这种过度啃食不仅影响了树木的生长，还改变了草原的景观结构，进一步影响了其他动物的行为。

食物链的连锁反应

最令人惊讶的是，这种小小的蚂蚁竟然影响到了草原上的顶级捕食者——狮子。由于树木被大量破坏，草原的隐蔽性降低，狮子在捕猎斑马时的成功率显著下降。研究数据显示，在广大头蚁入侵导致树木覆盖率降低的地区，狮子捕杀斑马的成功率减少了近三分之二。

生态学家凯特琳·盖纳（Kaitlyn Gaynor）指出：“保护健康的生态系统不仅需要防止物种灭绝，还需要识别和保护物种之间最重要的相互作用。”广大头蚁的入侵，正是通过破坏这种相互作用，对整个生态系统造成了深远的影响。

未来的挑战与希望

目前，科学家们正在密切监测这一生态问题，并积极寻求控制广大头蚁入侵的解决方案。这不仅关系到东非稀树草原生态系统的健康，更是一个全球性问题的缩影。外来物种入侵是全球生物多样性面临的重大威胁之一，如何有效控制和管理这些入侵者，是摆在人类面前的重要课题。

正如里吉诺斯所说：“很多时候，最好的发现来自实地考察。将观察到的现象与我们的知识联系起来对于研究和保护工作至关重要。”这场由小小蚂蚁引发的生态危机，再次提醒我们，自然界中每一个看似微小的变化，都可能引发连锁反应，影响整个生态系统的平衡。