从周公祈祷到现代：清明节祭文的演变历程
从周公祈祷到现代：清明节祭文的演变历程
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”自古以来，最令人悲伤的事莫过于阴阳两隔。明天就是清明节了，古人把无限的缅怀与哀思寄托于这个日子，还把这种痛彻心扉的悲伤化为了文字——祭文。那些流传千古的经典祭文，至今读来仍感人至深，成为中国文学与艺术领域独特的瑰宝。
最早的祭文萌芽于周公祈祷
祭文是一种具有哀悼、追念、颂扬等功能的古老实用文体，最早起源于祭祀的祝祷、祈求。中国古代经历了一个漫长的神灵崇拜时期，种种无法解释的自然现象都被祖先归结为一种神意，于是他们敬畏天地、祈求山河，从而产生了一系列祭祀神灵的活动，逝去的先人作为“人神”“人鬼”，也被当作祭祀的对象。
关于祭祀的形式，从“祭”字本身就可以看出端倪。“祭”字最初的甲骨文是个会意字，左边是“肉”，右边是“又（手）”，表示以手持肉，祭祀神灵。可能考虑到不太形象，后期的甲骨文中，在原字的下面加了一个“示”，代表祭台，就和现在的“祭”字很像了。那时肉是很珍贵的食物，人们拿出自己最好的东西祭献，表达的是无限的敬意。
祭祀的最初目的是祝祷、祈求。那么通过什么让神灵知道人们祈求的内容呢？这就有了祭文。通过祭文，人们向神灵述说自己的愿望，表达虔诚的祈祷，这是一种心灵的沟通，一种情感的表达，语言中充满敬意和仪式感。那时，祭祀没有“哀”的情绪，也少有私人的情感或意愿表达，这也是早期祭祀被划为“吉礼”的原因。
学界普遍认为，我国最早的祭文萌芽于《尚书》中的《周书·金縢》。这是周武王的弟弟周公向三位先王祈祷的一段话：“惟尔元孙某，遭厉虐疾。若尔三王，是有丕子之责于天，以旦代某之身。”意思是你们的长孙周武王病重，你们三个前辈要保佑，让他承担太子之责成就大业，我请求以我健康的身体和他替换。史官记录下来这段文字，将其纳入“祝册”放在柜子中，用金属制的带子绑好封存。这个周公祈祷的记载，事关人的生死，又有兄弟情深，被视为祭文的萌芽之作。
之后，周朝以“礼”治国，特别重视厚葬，并用隆重的祭奠仪式表彰逝者功绩。成书于春秋时期的《左传》中云：“国之大事，在祀与戎。”把祭祀视同为与战争一样事关国家存亡的大事，可见当时对祭祀的重视。
当时的《论语·为政》中有言：“事死如事生……生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”那时，祭礼和丧礼是分开的，葬前行丧礼，“哀”是丧礼中主要的情感，葬后行祭礼，“敬”是祭礼中主要的情感。基于此，作为祭文的最早形式“诔”（音lěi）中多为敬语就不奇怪了。
“诔”被认为是我国祭文最早的文体，起源于西周的赐谥（音shì，意为对逝者有褒义的称号）制度。《周礼》郑玄注：“诔者，累也，累列生时行迹，读之以作谥。”
我国现存最早的诔辞为《左传》中的《孔子诔》。这是孔子去世时，以鲁哀公的名义所作的一篇文章：“旻天不吊，不慭（音yìn，意为愿意）遗一老，俾屏余一人以在位，茕茕余在疚，呜呼哀哉！尼父！无自律。”鲁哀公说，上天不善，不肯留下这位国老，让他捍卫我居于君位，使我孤零零地忧愁成疾。悲伤呀！仲尼先生，我失去了律己的榜样。全文短短数语，朴实无华，有恭敬、有哀伤，但恭敬大于哀伤。古人认为，哀为一种激烈的情感，会随时间的流逝而逐渐减弱，而敬为一种绵延的情感，经久不衰。
当时的诔辞主要在王公贵族间应用，因为诔辞是需要宣读的，“呜呼哀哉”等呼号语在后世的祭文中被广泛应用，成为祭文格式化的一种体现。除了诔辞，春秋时期，《诗经》中有《邺风·凯风》《唐风·葛生》《秦风·黄鸟》等哀诗；战国以后，《楚辞》中有屈原的《九歌》、宋玉的《招魂》等祭歌，均被认为是祭文的另一种形式，传颂千年。
曹操写下首篇大众化“祭文”
两汉以后，诔辞成为一种非常成熟的丧祭写作文体。西汉辞赋家扬雄所写的《元后诔》，东汉时期杜笃所写的《大司马吴公诔》、傅毅所写的《明帝诔》等均为当时的诔辞精品。
因为时人对文章非常讲究，即使是诔辞，词藻也非常华丽，这就为祭文赋予了文学的色彩。正如刘勰在《文心雕龙》里总结的，诔辞大都选录逝者生前的嘉行美德，写法如纪传体而用颂的文辞，篇首称颂逝者的品行，结尾表达哀思。文章叙述逝者的品行要鲜活，可让生者依稀目睹其风貌；抒写生者的悲痛要动人，能使闻者深为哀伤。在这样的要求下，很多诔辞前面为自由叙述的散体，后面为讲究的四言韵体，开辟了两千多年来祭文散韵结合的格式。
除了诔辞，当时还出现了散体祭文，以及哀辞、吊文等丧祭类文体。曹操的《祀故太尉桥玄文》因为有了“祀（祭）……文”的字样，以及自由的写法，带有私人感情的基调，被后世学者认定为最早的大众化“祭文”。该文是建安七年曹操大败袁绍后志得意满之际，途经故乡谯县悼念桥玄时所写的祭文。曹操年轻时，性格乖张，为一般士大夫所不齿，只有名士桥玄对他赞赏有加，并在临终前将妻女托付给他，此举让曹操名声大振。桥玄对曹操有很大的知遇之恩。此番经过故乡，物是人非，曹操心有所感，写下这篇专门悼祭桥玄的祭文。这种写法成为后代祭文纷纷效仿的形式，特别是文尾的“尚飨”二字，意为“请您享受美食吧”，和“呜呼哀哉”一样，几乎成为祭文的代名词。
哀辞、吊文这两种“祭文”的不同点是，早期哀辞“率以施于童弱夭折、不以寿终者”，比如曹植为其长女金瓠（音hù）所作的《金瓠哀辞》。金瓠出生仅190天即夭折，曹植将其因归咎于自己，认为这是上天对自己罪过的惩罚，同时也感叹生死之事难以预料。短短数字，字字凝重，哀情入纸。
吊文则内容广泛，为古代泛化的丧祭文体。如西汉时期贾谊的《吊屈原文》，借悲悼屈原以抒发自己受贬、遭冷落的愤慨之情；东汉时期杜笃的《吊比干文》也有自比之意，其中“敬申吊于比干，寄长怀于尺牍”两个偶句，成为挽联的最早形式。
从这些数不胜数的名篇中可以看出，这一时期，由于思想解放，文学观念加强，祭文除为王公贵族歌功颂德之外，出现更多悼念骨肉、悲感身世的至情文字。这些文字大大增强了祭文的文学气息，让它摆脱了单纯的实用形式，成为独特的中国文学瑰宝。
这个时期还有一篇广为后人所推崇的名篇，即南北朝时期文学家陶渊明为自己写的《自祭文》。不为五斗米折腰的陶渊明在逝世前三个月，有感于身体不适，写下这篇自祭文。他自述人生经历，感怀人生境遇，让后人在他“乐天委分”的淡然一笑中，领略到了“我心常闲”的豁达和通透，体会到了自由不羁的人生价值，留给后人无尽的精神慰藉。
唐宋频出千古名篇
唐宋时期，因为谥法简化，原有的诔辞发生了明显的变化：诔辞的内容只有哀悼的功能，不再与谥号相关，也没有贵贱长幼之分。诔辞的形式也不再局限于四言，而逐步向长短句过渡，且名称逐渐泛化，如唐代韩愈的《悼欧阳詹》、柳宗元的《悼吕温》，既被认为是“诔辞”，也被认为是“哀辞”，二者基本合流。
到了宋代，随着理学的兴起，祭文的写作更加注重情感的真挚和语言的平实。宋代的文人如王安石、苏轼等都留下了大量优秀的祭文作品。特别是苏轼的《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》，以词的形式悼念亡妻，深情款款，感人至深，成为祭文中的经典之作。
明清时期，祭文的写作更加普及，不仅文人士大夫，普通百姓也开始撰写祭文。祭文的内容也更加丰富，不仅有对逝者的哀悼，还有对家族历史的回顾，对子孙的教诲等。这一时期的祭文，语言更加通俗易懂，形式也更加灵活多样。
现代祭文的演变
进入现代社会，祭文的形式和内容都在发生着变化。一方面，随着科技的发展，祭文的传播方式更加多样化。人们可以通过网络、视频等多种方式表达对逝者的哀思。另一方面，祭文的内容也更加个性化。人们不再拘泥于传统的格式和语言，而是更加注重表达自己的真实情感。
现代祭文在保留传统格式的基础上，更加注重个人情感的表达，语言也更加通俗易懂。同时，现代祭文还融入了更多的时代元素，如环保理念、人文关怀等，使其更具时代特色。
尽管形式和内容在变化，但祭文所承载的尊祖敬亲的孝道文化始终未变。它不仅是对逝者的哀悼，更是对生者的慰藉，是对家族历史的传承，是对文化传统的延续。
祭文作为中华民族尊祖敬亲的孝道文化的重要载体，历经数千年而不衰，展现了强大的生命力。它不仅是对逝者的哀悼，更是对生者的慰藉，是对家族历史的传承，是对文化传统的延续。在这个快节奏的时代里，祭文提醒着我们不要忘记自己的根，不要忘记那些曾经为我们的生活付出过的人。让我们通过祭文，表达对祖先的敬意，传递对亲人的思念，延续中华民族尊祖敬亲的孝道文化。